巳牌時分，忻州東門外一裏雲中河故道河岸上，人山人海。一天前，州府衙門在城內貼出告示，告文說的模棱兩可，含糊其辭，稱為嚴防雁門關外遼軍南下，州府以穩定邊地人心為要，決定以軍法處置“強劫軍需”禍亂人員，刑場就設在城外。
一大早，四鄰八鄉的百姓聞訊拖兒攜女連夜翻山越嶺雲集雲中河岸。忻州知州劉光生、通判馮晉春原想在何常箭巡察雁門之前平息此案，盡量不張揚。誰也沒料到波及範圍如此之大，足有上萬人！沿河岸東側臨時搭起一座兩人多高的監刑台。台下，臨河岸挖了一條長約四五丈，深三尺有餘的壕溝，預作埋填人犯屍首之用。
“咣咣咣”三聲鑼響，監刑台後沿木梯走上一夥人，不言聲依次坐了擺置好的條案前。
頭前一人，頭戴五旒冕，紅胖臉頰，上穿一身青羅衣裳，曲服圓領，麵無表情，正是忻州知州劉光生；下首一人，個頭矮小，皮膚黑黝，比起身材高大的劉光生足足小了一頭，身子窩在案後，僅露多半個腦袋。右首一位瘦削身材，長一雙鬆泡眼，留叢平字胡的官員，則是忻州禁軍都統秦日征。大宋官製，知州統製州內地方民政，本為一州之長。當年太祖皇帝為防各州使擁兵自重，威脅皇權，除在各路州之下專設中央直轄禁軍外，又增設通判一職。通判名義上雖位列知州之後，卻有直達天聽辯奏之權，連知州都畏懼三分。
人群中，薛懷固與範謹質兩人站在台下邊緣靜默不語。
當夜，薛懷固找到梁繼宏，將範謹質聽到訊息一字不漏告訴了他。梁繼宏起初並不相信，如此大案，震驚朝野，忻州小小彈丸之地豈敢連堂都不審就動刑。千古奇聞不說，忻州百姓亦是無法交待。梁繼宏擔心朝廷授意，剛透露出此意，即被薛懷固否定。如若這是朝廷之意，身為河東路宣撫使何常箭豈能不知。不過，薛懷固前後判若兩人，主動要求參與查案，梁繼宏大為高興。戲言他手裏可沒有分文給他，薛懷固這才說明來意，實為救範謹質而來。兩人一夜未眠，終得出駭人結論：忻州要滅口！這汪水深淺難測，忻州官場攪進去了！
天色未亮梁繼宏催馬向雁門關方向馳去，何常箭尚有一道密令，暗中聯絡代州楊家將。將此凶信報知河東路時間已是不及，隻好求助雁門楊家。
臨行，梁繼宏甚為擔憂忻州城下，唯恐事起倉促，鞭長莫及，忻州城一動刀就遲了。薛懷固讓他放心搬救兵，他說自有法子。薛懷固似乎成竹於胸，梁繼宏料他必有主意，這才去了。
第二天，薛懷固派範謹質回伏虎村將唐天河召回忻州，三人密謀了一夜，決定萬不得已攪亂刑場，拖延時間。兩人大為驚愕，區區三人之力劫刑場，無異於自尋死路。薛懷固笑道，“到時，咱們有上萬兵力！”見兩人大睜了眼，又說，“我有忻州一城百姓！”