“薛兄，梁某有一事相求。”
薛懷固笑道：“梁兄莫非想拉我入夥？”梁繼宏一怔，見薛懷固似笑非笑的看著他，臉上頓時大放光采，“薛兄意下如何？”薛懷固搖搖頭不置可否，半晌方道，“梁兄如此信任薛某，薛某自不會欺隱梁兄，你可知我是何人？”梁繼宏無所謂道，“管他金陵、北境，都是大宋的子民罷了！”說罷，嘿嘿而笑，“須知，你薛兄幫的可不是我梁繼宏，而是史未有之忠臣良將！”薛懷固知道他說的是楊家兒郎楊延平。足跡踏入北境三年來，關於楊家一門忠烈鎮守雁門，禦遼軍於勾注之外，保家衛國，英勇奮戰之傳聞故事在整個北境民間傳得沸沸揚揚。楊家將同自己一樣，本為北漢舊部，歸順宋廷後在雁門關下屢敗遼軍，一門忠烈，薛懷固大是佩服。不過，回想金陵舊日以及身在伏虎村隱居的李沅，心底驀地升騰起莫名酸楚。
“薛某一介草民，過慣了舒暢日子。卜算他人，賺以薄利，此種生居天下何以找尋？再者，我為陳太爺審案，收受錢財，其中興許就有販禁黑利。我是避之唯恐不及啊！請梁兄見諒！”
梁繼宏頗感失望，歎了口氣道：“薛兄既有尋隱之意，梁某自不便相強。我尚搞不明白為何選中了我，雖有薄名，名不符實啊。謀機善斷，我何及薛先生一二。唉，此次涉案可都是在百姓中極有口碑的賢良忠士。代州觀察使楊延平自不必說，還有崞縣縣令彭樹元，此人職守一方，悉心為民辦事，政績累累；縣尉範謹遠最為年幼，疾惡如仇，一腔俠義肝膽。如若因我梁繼宏愚昧，害了他們性命…不說也罷。”
從薛懷固院裏出來，已近子時。頭頂月影偏斜，地麵仍然鋥亮。漸近胡同口，迎麵從街口拐進一條黑影，走得匆急，險些與梁繼宏撞個滿懷。
黑影說聲對不住，低頭匆匆向巷內深處走去。梁繼宏站立當地，見那黑影腳不停歇消失在巷內薛懷固門口處，影蹤全無。
送走梁繼宏，薛懷固正準備鋪炕睡覺，聽院內咚地一聲響，有人翻牆而入。薛懷固道：“是梁兄麼？”院外陷於靜寂，薛懷固順手從炕桌下握起一把短匕，隔窗見一道黑影躡手躡腳上了門階。
薛懷固猛地一拉房門，階外正貼在門框的黑影收拾不住，一頭撞進門內。薛懷固側身讓過，反手搶臂將黑影擒在肘下，短匕即速貼上。
“薛大哥麼？”來人嘶啞著聲音。薛懷固大愣，緩緩放開雙手，燈下見黑影臉上身上髒汙不堪，衣裳從胳肘彎處破開一道縫，連及褲腰，被一條毛茬森森的麻繩綁了，一條腿褲子斷成半截，鞋幫開了好大口子，半隻腳露在外麵，分明是一個乞丐！