陳旺達道：“你們誰先動的手傷的人，老實講來！”
七個年輕後生你看看我我看看你，忽地象商量好了似的一齊嚷嚷叫開了天屈：
“冤枉啊，陳老爺，我們幾個不過多喝了杯酒，言語不合動些拳腳，未動斧子！”
“想是二毛虎不小心自己跌倒割傷的，他想訛我們的錢！”
“對，隻不過推搡了幾下，哪裏就傷得起不了炕了！”
“冤枉啊！”
陳旺達一拍驚堂木，指了堂下眾百姓，怒道：“放你娘的屁，那天當街弄斧子撒野有人都見了，紅斧頭出白斧子進趕上打仗了，以為我不知道麼？到底誰傷的人，說！”
底下有人喊道：“陳老爺，上刑吧。一上刑準招！”
陳旺達一上來就急赤白臉地親審，弄得肖二不住遞眼色勸阻，生怕當堂出岔子。
“陳老爺，容我等先行問情緣由。”
陳旺達這才坐回案後，道：“你們先問，仍若不招，本老爺再用刑不遲。”
薛懷固會意，慢慢起身踱至堂上。
“你們可聽見了？”薛懷固道，“按說應該上刑，不怕你們骨頭硬。不過，總是有無辜的，陳老爺怕傷了你們掉頭訛陳老爺的錢！一會審完，陳老爺今日還有個紅事準備上席，這麼耗下去隻是瞎耽誤工夫。早早招了，給二毛虎出些醫藥費，誰也就能回家了。”
七個後生看看，誰也不認識。當下又是一番叫屈：
“這位大人，我們真的沒動刀子！人確實不是我們傷的！”
“是啊，二毛虎受傷與我們無幹！”
薛懷固嘿嘿一笑，背負雙手繞七人轉了兩圈，眼光在他們身上挨個掃了一遍：“真與你們無關？這就奇了怪，不定真是二毛虎自己跌倒斧子上，亦未可知。你們都餓了吧？”
眾人正聽著，不防薛懷固為何當堂問起他們餓不餓，卻不知有何關係。
一名膽大的後生舔舔嘴唇道：
“回大人，小人一天一夜沒吃著東西了…”
薛懷固眉頭一皺：“都是年輕後生，居然一天沒吃飯，瞧著怪可憐。陳大人，昨晚後廚做的黑豆粥還有沒有？給後生們一人盛一碗，就堂上吃了，吃飽後再審。時辰再緊，斷不至於讓後生們餓著肚子吧？”
陳旺達道：“有，原打算剩下喂牲口的，倒便宜了你們。來人，給他們上粥！”
不多時，一名皂役提著一桶黑豆粥，一名皂役捧著一撂碗筷進來，給七個年輕後生每人盛了滿滿一碗。
堂上堂下都愣了。肖二亦睜大了兩眼，不知道薛懷固要幹什麼，昨日晚間說起讓備一桶豆粥，原以為他在開玩笑，誰料竟真的當堂動起了碗筷，實是聞所未聞。
一個後生捧了碗筷道：“陳老爺，真的讓我們吃飯？”
陳旺達雖有疑惑，知薛懷固已有破解之法，心下倒瞬間坦然之極，不耐煩道：“你以為本老爺堂上胡說八道麼，讓你們吃你們就吃，利索些，不定老爺心情不好翻悔了，收了你們碗筷。放心，粥裏沒毒，藥不死你們這群王八蛋！”
一個年輕後生顫手遲疑著端起碗筷。
薛懷固冷冷道：“陳老爺都放話了，你們沒聽見麼？要吃快點，給你們半柱香的時辰，過了點別怨陳老爺沒體恤你們！”