薛懷固道：“看你後生是個老實人，不定日後就是哪個府縣太爺，既沒帶錢，我今日分文不取。不過，看你寫的一筆好字。煩請兄弟幫這位老大爺個忙，寫幾個字如何？”薛懷固指了地上蹲坐，嘴裏叨鍋旱煙笑嗬嗬看熱鬧的老漢。
後生忙道：“寫什麼字，薛先生請說。”
薛懷固道：“老哥，你那耗子藥底下不是還墊著張布麼？拿來讓這位兄弟寫幾個字，保準讓你的耗子藥供不應求，興許能多賣些錢，好回家過十五。”
圍觀的百姓越來越多，聽薛懷固出此大言，一齊抱了看熱鬧的心思湧過來。
老漢將煙鍋在鞋底下磕磕，取出一塊三尺見方的布遞過來，嗬嗬笑道：“我不認得字。”
“無妨。”薛懷固道，“這位兄弟寫一筆好字，借他的吉相吉麵，他能祝你生意興隆。”
說著，薛懷固握筆略一思忖，在紙上寫了幾個字，對後生道：“兄弟，這是十個字，上麵四個，下麵六個，一字一錢。煩勞兄弟幫這位老哥寫得大些，就掛在這簷台下。我們兩不相欠，如何？”
後生詫異地接過紙來一看，撲哧一聲險些笑出聲來。
“薛先生聰慧過人，後生晚輩佩服莫名。好，這十字，我來寫！”
後生捋起袖子，長舒了口氣，轉瞬揮筆立就。眾人尚水看清，後生就潤濕的墨跡上吹吹，拉過薛懷固旁邊的一條閑凳：“薛先生，借用一下。”
待後生踏凳將布條貼在老漢頭頂上方的簷壁上，還沒跳下，圍觀百姓已是轟然大笑起來。捶胸跺腳者有之，捂嘴咳嗽者有之，彎身撫肚者有之，嗆天抹淚者有之，半條街麵的百姓聞聲一齊圍將過來。
老漢轉身看看字又看看眾人，看看眾人又翻身看看字，隻咧了嘴嘿嘿嘿地笑。
“老伯，您知道上麵寫得什麼字嗎？”
老漢不住搖頭：“字認得我，我不認得字。”
有人早已指著布塊大聲念起來：“正宗配方，耗子不死我死！”
話音未落，半條街的人哈哈大笑！
“老伯的耗子藥保準管用，我且買五包試試！”
“我來十包，給我娘也買些。老宅裏耗子竄得比人還勤快。”
“大爺，我來五包！”
一瞬，老漢驚詫莫名地倒有些忙不過來了。後生狡黠地對薛懷固一眨眼，道：“先生，罕才也。我替老伯賣耗子藥去！”
人群中又擠進一位二十餘歲、留叢小胡子的後生，徑直坐了薛懷固對麵，道：“薛先生，請教了，我明年也想會考，測測我能不能中？”
有熟識的笑道：“三小，你白天酒樓裏出來，晚上進勾欄晃悠，沒正正經經見你讀過一天書，也想及弟當官老爺麼？大清早沒在夜壺裏照照自己的模樣！”
被喚作三小的後生怒道：“以貌取人麼？昨日夜裏我夢見和孔老夫子共進晚餐了，這不是吉相麼？你懂個屁！”回頭對薛懷固道，“薛先生，我也想測個字。”
薛懷固道：“請兄弟寫字出來。”
三小取筆在紙上大大寫了個“串”字：“先生請，我就測這個字！”