超越微軟
對於互聯網的王者來說，也許，這是一個最好的時代，因為互聯網再次找到了盈利的機會，創業者第一次擁有了在一個無壟斷管控的平台上自由發揮的機會。也許，這又是一個最壞的時代，因為時代的變革必然導致市場的重新洗牌，沒有人可以篤定自己是最後的王者。
毫無疑問，微軟是蘋果的競爭對手，也是蘋果的同盟者。喬布斯和蓋茨，這兩位了不起的電子業的大佬也長期保持著亦敵亦友的關係。其實，蘋果公司與微軟的恩怨糾葛由來已久。1977年，蘋果公司以21000美元的價格為蘋果II購買了微軟的Basic軟件八年的使用權，兩家公司由此展開合作；20世紀80年代，微軟憑借自己的操作係統軟件和廠商結盟，控製了整個計算機行業，後來居上，徹底的壓倒了蘋果模式。在市值方麵，蘋果公司與微軟也相差懸殊，但即使在微軟如日中天的時候，蘋果也毫不示弱。
“蘋果的桌麵係統被微軟抄襲了。”每當談到微軟時，喬布斯就會用一種挑釁的口吻說，“我們最大的目標就是一直保持對微軟的領先優勢，直至網絡環境普及到微軟無法壟斷，一家獨大為止。”當時，此話被視為誇誇其談，因為人們認定微軟就是IT業界的龍頭老大，不可能被超越。沒有人會相信蘋果公司會超越微軟，但是喬布斯從不懷疑這一點。正是喬布斯的這種不服輸的精神，讓他帶領蘋果真正超越了微軟。
三十年河東，三十年河西，20年以後形勢大變。2010年5月26日，蘋果公司的市值在紐約股市收市時達到2220億美元，超過微軟市值近30億美元。蘋果超越微軟成為全球市值最高的科技公司。而蘋果上一次股票市值超過微軟是在1989年12月19日。幾乎所有媒體都禮貌但又克製地報道了這件事。《華爾街日報》稱市值奪冠對蘋果的業務不會產生重要影響，但具有重要的象征意義；《每日電訊報》強調微軟仍在全球計算機運行係統擁有90%的市場份額；英國《金融時報》說，這象征著一個拒絕傳統思維、敢於承擔巨大風險的強勢領導者的完勝。
矽穀的殘酷或許就在於競爭座次的瞬息即變。1998年，當喬布斯重掌蘋果公司大權時，比爾·蓋茨透過《名利場》諷刺道：“明知贏不了，他為什麼還要那樣做？”那一年，微軟的股價為29美元左右，蘋果則僅為7.25美元。如今形勢大變，蘋果的股價是當年的33倍，而微軟的股價卻比12年前還下跌了20%。當然，時間並不會永遠定格在蘋果超越微軟的瞬間，兩者的排名可能還會隨著市場的動蕩再次發生變化。但是，這卻顯現出一個新趨勢：微軟已經將最有價值科技公司的頭銜拱手讓人，蘋果全麵超越微軟隻是時間問題。
在2000年，微軟市值是5560億美元，而同時期內，蘋果市值是156億美元。十年後，微軟市值縮水一半至2192億美元，而蘋果暴漲到2220億美元。蘋果創造的商業奇跡將所有人都震的目瞪口呆。十年間，是什麼讓蘋果和微軟之間發生如此巨大的變化？
毫無疑問，這個答案是“創新”
《華爾街日報》認為，創新讓蘋果能夠撼動30多年來由微軟占據的科技界霸主的位置。“不斷創新的蘋果推出很多能夠獲得媒體和技術權威關注的新產品，如iPod、iPhone及iPad等產品，而微軟卻一直沒能跟上蘋果的步伐。”更重要的是，蘋果超越微軟昭示著，“一個舊的時代已經結束，而新的時代也已開始：全球科技含量最高的產品不再是你桌上的，而是在你手中。”《紐約時報》如是說。《經濟學人》也這樣總結蘋果超越微軟的原因：“是蘋果不斷創新的理念打敗了陳舊的微軟產品，微軟的個人操作係統已經被蘋果的iPod、iPhone和iPad徹底擊敗。”
1985年，公司創始人史蒂夫·喬布斯離開公司後，蘋果經曆過一段低迷時間，開始六神無主並迷失方向。1997年，喬布斯返回蘋果公司，並推出iPod等熱賣的電子產品。自此，蘋果售出成百上千萬部iPod播放器、iPhone手機和筆記本電腦。最新推出的平板電腦iPad自4月3日發售以來，銷量已經超過200萬台，供不應求。近年來，蘋果進軍軟件和娛樂市場，借助iTunes平台銷售音樂、電影和小型應用軟件。《紐約時報》評論：“盡管蘋果依然在銷售電腦，但手持設備和音樂的收入是其兩倍。去年全球共銷售1.72億部智能手機，3.06億台電腦，但智能手機銷售增長速度是電腦的五倍之多。”
反觀微軟，近年來對日新月異的技術環境反應遲緩。微軟一直是個人電腦市場的霸主，目前它的大部分利潤依然來自於個人電腦市場的產品，而麵對一些最熱的技術領域，微軟表現的反應遲緩，以至於現在淪落到難以插足的地步。在蘋果公司剛進軍音樂領域時，蓋茨批評道：“盡管蘋果公司的風頭正勁，但我不認為iPod會持續暢銷，他們有過失敗的例子，以前蘋果機和圖形用戶界麵係統很受歡迎，但現在卻消聲滅跡了。”但是，很顯然，這樣的評價有失公允。蘋果推出的iPod在市場大熱，連創銷售佳績，取得了前所未有的成功。直到這時，微軟才基於其Windows操作係統推出類似的音樂播放器Zune，但由於缺少獨特性，難以被消費者認可；當蘋果開發平板電腦的設想變成iPad的現實時，微軟的開發計劃還隻限於紙上談兵。微軟一直是個人電腦革命的馱馬，但這匹馬似乎已黔驢技窮了。
蘋果的創新不僅表現在超越微軟等競爭對手之上，還表現在超越其自身上。早期的蘋果一直以標新立異著稱，今天電腦廣泛使用的鼠標、圖形消費者界麵、USB接口、激光打印機、DVD刻錄機、彩色顯示器，都離不開蘋果研發人員的創造。1977年，蘋果推出全球首台有彩色圖形界麵的微電腦，這是後來的個人台式電腦的早期雛形。1989年，蘋果又開發了世界上第一台筆記本電腦。
但是，技術上的創新，並沒有讓蘋果站上產業的巔峰。當時的蘋果過於迷戀對技術創新的追求，其創新完全沒有針對性，純粹為創新而創新，而忽略了成本和消費者需求。比如，1984年，蘋果推出的Macintosh電腦，以今天的價格計算，約高達4300美元，高昂的價格讓消費者止步。
蘋果的“曲高和寡”，讓其在戴爾、微軟等巨頭猛烈的攻勢下，電腦市場占有率一度下降到2%以下。不過，窮則思變，蘋果終於開始深刻思考自身的問題，認識到技術的創新應該是為市場服務這一商業基本規律。“永遠不要讓曲高和寡的產品在保持高價的同時失去市場份額。”這是喬布斯得到的教訓。