石昌明，苗族，1925年出生於貴陽，6歲時隨父親定居湘西，11歲讀小學五年級時由於流行性腦膜炎後遺症導致雙耳全聾。為兒子長大後能有糊口謀生的技能，時任“湘西王”陳渠珍私人醫生的父親，帶12歲的石昌明到長沙拜齊白石為師，學習金石篆刻和繪畫技藝。齊白石見是個聾人，且又年幼，暫時沒答應收他為徒，隻讓他做一名“旁觀生”。石昌明雖然耳聾，但是卻很聰明、老實，每天風雨無阻，去看老師作畫治印，有什麼雜活都主動去幹，終於感動了齊白石，收下這個特殊的學生。老師為鼓勵他進步，還曾在他的印譜上題字：“篆法佳，大有齊門法。”石昌明步入齊白石門下後，不但得到齊白石的悉心指導，後來還獲得徐悲鴻、張大千等大師的指點。
石昌明常常回憶一些齊白石和師兄弟們的故事，想起老師的善良和對弟子們的慈愛。那時候，師兄李可染比自己先入師，當時每個月弟子們是要交師傅費給老師的。有一次老師發現李可染半夜還在外麵拉黃包車以籌齊學費，回到住處後還刻苦學習，非常感動，此後老師便免掉了李可染每個月的學費。然而，美好的時光總是那樣被破壞，那段美好的時光僅僅過了一年，日軍的鐵蹄突然就踏破了這個聾啞兒的美好夢想，石昌明不得不在日寇的槍炮聲裏中斷了學藝的美好歲月，離開了湖南，就這樣他與齊白石失散了，他去了沅陵縣圖工美術學校學習，後來又避居蘭州，正巧與張大千共居一個院子，張大千常常親自為石昌明示範，教其臨摹。抗戰勝利後，石昌明經重慶回湖南，又巧遇徐悲鴻，徐悲鴻以臨摹圄於前人，力主其寫生素描。返湘後，他將自己的習作呈送舊友沈從文，沈從文看後以書法條幅一幅贈給石昌明。
1946年，21歲的石昌明在沅陵辦了一次個人畫展，這期間他偶然讀到一首詞：《沁園春·雪》，為其意境氣勢所折服，逢人就讚不絕口，滔滔不絕地說起毛澤東的這闋絕妙好詞，不料一天晚上突然被軍統特務抓走。後來，他才知道，原來，《沁園春·雪》的作者是毛澤東！出獄後，石昌明懷著敬意刻了一方“潤之吟詠”的印章。新中國建立後，石昌明與在北京的老師齊白石恢複了聯係，托人把印章捎了過去，齊白石很快把印章送給了毛澤東，毛澤東盛讚石昌明的篆刻刀法。
1951年石昌明在湘西吉首開了間刻字小店，他發現附近有種質地很好的水衝石，於是專程到廣州向著名畫家關山月、黎雄才等學習，製出了別具一格的水衝石硯。他製作的硯台以及盆景後來在廣交會亮相，被認為開派之作。在盆景製作方麵造詣尤深，是武陵盆景創始人。
1985年後石昌明定居羊城，以藝會友，成為廣州白天鵝賓館坐堂篆刻畫家和深圳新華書畫公司藝術顧問。曾多次舉辦過個人金石書畫展，參加過“廣交會”。1987年獲得湖南省湘西州政府授予的社會主義建設30周年榮譽證書。曆任湖南省盲人聾啞人協會委員、中國齊白石藝術研究會副會長、廣州市齊白石藝術研究會會長、廣州市殘聯主席團委員、副主席等職。
1988年他與一位上海女士結為伴侶，並於2003年來到完全陌生的上海。近些年石昌明多次中風，但他頑強地恢複了手的功能，每天刻章作畫，他還要在上海家邊開個畫廊，他不服老，也不怕病魔，還要追求美好的生活。
1991年，國家博物館欲收藏他的“蝦”畫。他笑曰：一蝦一千元。博物館不食言，索了8隻蝦，付款8千。石昌明真個是性情中人，他常常以齊白石所畫的蝦來激勵自己，他說，齊白石畫的蝦不是普通的蝦，而是身著金盔鐵甲、具有頑強意誌、能夠翻江倒海的龍蝦！它的渾身都充滿了智慧、勇敢、力量以及韌性，簡直就成了白石老人的化身。石昌明說，他這一輩子都在學習齊白石的蝦。
石昌明善篆刻、作畫，曾先後為國家領導人毛澤東、鄧小平刻印、作畫，並得到中共中央辦公廳、國務院辦公廳的專函致謝，石昌明的篆刻書畫還被鄧小平、江澤民、李鵬等收藏，錢其琛還親筆致函讚賞石昌明的畫：昌明之書畫猶為珍貴。1985年，中國殘聯主席鄧樸方於廣州尊稱石昌明為“聾王”，繼而“中國聾王石昌明”的稱號譽滿神州。