開成三年(839)冬杜牧由宣州團練判官，遷官左補闕、史館修撰。翌年春末夏初，他回到長安就任新職。他關心國事，渴望將“治亂興亡之跡，財賦兵甲之事，地形之險易遠近，古人之長短得失”，獻計獻策於朝廷，以安黎民，以扶社稷。當時李德裕任宰相。杜牧因曾與牛僧孺熟識交往，頗受李之猜忌(其時“牛李黨爭”甚劇)，但他不避私嫌、不計利害，仍上書李氏，希求“召置堂下，坐之與語”，“一罄肝膽”，其公而忘私之心可歎可鑒。
某入仕十五年間〔1〕，凡四年在京〔2〕，其間臥疾乞假，複居其半〔3〕。嗜酒好睡，其癖已痼，往往閉戶便經旬日，吊慶參請，多亦廢闕〔4〕。至於俯仰進趨，隨意所在；希時徇勢〔5〕，不能逐人。是以官途之間，比之輩流〔6〕，亦多困躓〔7〕。自顧自念，守道不病〔8〕；獨處思省〔9〕，亦不自悔。然分於當路，必無知己，默默成戚〔10〕，守日待月，冀得一官以足衣食〔11〕。一自拜謁門館，似蒙獎飾〔12〕，敢以惡文〔13〕，連進幾案。特遇采錄，更不因人〔14〕，許可指數，實為師資〔15〕，接遇之禮過等〔16〕，詢問之辭悉纖〔17〕。雖三千裏僻守小郡〔18〕，上道之日，氣色濟濟〔19〕，不知沉困之在己〔20〕，不知升騰之在人〔21〕，都門帶酒，笑別親戚。斯乃大君子之遇難逢〔22〕，世途之不偶常事。雖為遠宦，適足自寬。
某世業儒學〔23〕，自高、曾至某身〔24〕，家風不墜。少小孜孜，至今不怠。性顓固〔25〕，不能通經，於治亂興亡之跡，財賦兵甲之事，地形之險易遠近，古人之長短得失，中丞即歸廊廟〔26〕，宰製在手，或因時事召置堂下，坐之與語。此時回顧諸生，必期不辱恩獎。今者誌尚未泯，齒發猶壯，敢希指顧〔27〕，一罄肝膽〔28〕，無任感激血誠之至〔29〕。某恐懼再拜。
〔1〕某：自稱。十五年間：杜牧於大和二年(828)二十六歲時舉進士及第，製策登科，至武宗會昌二年(842)上書之時，首尾相計，正好十五年。
〔2〕杜牧於大和二年製策登科後，被任命為弘文館校書郎、試左武衛兵曹參軍，在京做官隻有半年；大和九年(835)受命為監察禦史返回長安亦僅一年多；開成四年(840)夏任左補闕、史館修撰以來到現在——武宗會昌二年(842)亦僅二年，故曰“凡四年在京”。
〔3〕複居：又占。
〔4〕闕：同“缺”。
〔5〕希時徇勢：窺察時機，順隨形勢改變處世方法。徇，順，隨。
〔6〕輩流：一班同事。
〔7〕困躓：困頓顛躓。
〔8〕守道不病：自認恪守道義而不以為憾。
〔9〕省：讀若“醒”，自省。
〔10〕戚：戚戚，憂懼貌。
〔11〕冀：希望。
〔12〕似蒙獎飾：蒙受誇獎。
〔13〕惡文：自謙語，猶“拙文”。
〔14〕“特遇”二句：倒裝，意為不是因人托情而得到賞識。
〔15〕“許可”二句：讚許與指數如同師長。
〔16〕過等：超過應有的等級。