〔17〕悉纖：周到細致。
〔18〕三千裏僻守小郡：杜牧此次入京之前在宣州任團練判官，故謙稱“僻守小郡”。長安距宣州不足“三千裏”，為慣常誇張之謂。
〔19〕濟濟：莊嚴恭敬貌。
〔20〕沉困：沉淪困頓。
〔21〕不知升騰之在人：此句意為不知升遷自己者為何人，即不憑借人情關係。
〔22〕大君子：指李中丞。此句與下句意為：與李在京共事乃難逢難遇之不平常事，乃恭敬客氣之語。
〔23〕世業儒學：世代以儒學為業，即世代致力於儒學。
〔24〕高、曾：高祖、曾祖。某身：我本人。
〔25〕顓固：愚蒙而頑固。歐陽修《集古錄自序》：“予性顓而嗜古。”顓(zhuān)，愚蒙。此句與下句“不能通經”皆自謙語。
〔26〕廊廟：指朝廷，中央政府。李德裕於開成五年(840)由淮南節度使調回京師，受命為門下侍郎、同平章事。
〔27〕指顧：指導眷顧。
〔28〕罄：盡，意為一吐肺腑之言。
〔29〕無任：猶不勝。血誠：至誠。
《新唐書·杜牧傳》及《唐才子傳·杜牧傳》均稱：“牧剛直有奇節，不為齪齪小謹，敢論列大事，指陳利病尤切。”這篇《上李中丞書》就很能體現他這一個性特點。前麵題解中已提到，李德裕因他與牛僧孺的關係而甚為猜忌，但他不“齪齪於小謹”，坦然向李上書，直陳己情己意己見。此文一開頭就坦言自己的個性：“嗜酒好睡”；對“俯仰進趨”之事隻是“隨意”處之；而“徇勢”鑽營之道更是“不能逐人”，自甘落後。麵對自己各種“困躓”的處境，非但不以為病，“亦不自悔”，反為“守道”而自得自安，即使“當路”“無知己”，“戚戚”“守日待月”，也不改初衷，隻求一“足衣食”而已。在並不理解，甚至嫉恨自己的高官顯貴麵前坦陳自己“不汲汲於富貴，不戚戚於貧賤”的個性，真可謂“剛直有奇節”之士。“一自拜謁門館”以下數語，似有奉承之嫌，但一則常規禮節不得不如此，二則也是一種實現自己“與之坐語”目的的權宜之計。而一當幾句客氣話之後，“雖三千裏僻守小郡”一段又立現其固有的剛直之氣：“不知沉困之在己，不知升騰之在人”，滿腔豪邁正直的情懷盡溢於紙背；緊接著“某世業儒學……少小孜孜，至今不怠”數語，進一步顯露自身不卑不亢、仗義執言的襟懷氣魄。
杜牧何以如此剛直有豪氣？蓋因其自幼受家風的熏陶(祖父杜佑曾為宰相)，始終關心國家的興亡，時政的得失，這一“上書”也是為了“與之坐談”“治亂興亡之跡，財賦兵甲之事”。後來杜牧離開京城到池州作刺史之後，盡管認為是由於李德裕的排擠而對之不滿，卻仍上書與李，討論對付回鶻殘部的方策；又寫了《上李司徒相公用兵書》，詳盡陳述了討伐澤潞藩鎮劉稹的作戰方略。李德裕也基本上采納了他的意見，結果“澤潞平，略如牧策”(《新唐書·杜牧傳》)。由此可見杜牧確是一位“敢論列大事，指陳利病尤切”的具有政治、軍事才能的傑出人物，而不僅僅是一位詩人、文學家。