原文
居家之道，推崇儉可以長久，處亂世尤以戒奢侈為要義。衣服不宜多製，尤不宜大鑲大緣，過於絢爛。爾教導諸妹，敬聽父訓，自有可久之理……
——《曾國藩家書》
白話
在治理家庭上，如果推崇節儉，家業才會長久。如果處在亂世之中，第一件事就是不能奢侈浪費。衣物不需要過多置辦，尤其不能裝點太過華麗，絢爛。你應該教導各姊妹，聽取父輩訓言，那麼家業自然就會長久了。
家訓史話
道光十七年的十二月，曾國藩進京會試。但沒有路費，隻好四處告貸於親族鄰裏，終於籌得三十二緡，到達北京城時，手裏隻剩下三緡錢。
古時一緡錢相當於一貫錢，大約值一兩銀子。可見，曾國藩是一個出身寒素的農家子弟。過去的曆史學家都把他稱為地主，不知所據何在？
早年，曾國藩先後三次進京赴考，由於家境寒素，進京的路費都是從親友那裏借來的。直到道光二十四年，我們從曾國藩的一封家書中得知，曾氏家中尚欠債不少：
“去年二月十六接父親正月四日手諭，中雲：‘年事一切，銀錢敷用有餘。上年所借頭息錢，均已完清。’不知所完究係何項？未完尚有何項？兄所知者，僅江孝八外祖百兩，朱嵐暄五十兩而已。其餘如耒陽本家之帳，由兄由京寄還，不與家中相幹。甲午冬借添梓坪錢五十千，尚不知作何還法。”
從信中可知，曾氏家中欠債，家裏一直瞞著這位做京官的兒子，曾國藩自己估計欠債約六百兩之多，但兩個弟弟來信告知家中已欠債上千兩。而這個時候曾國藩已經34歲，做到了翰林院教習庶吉士。
自幼家貧的曾國藩，此後一直堅持勤儉樸實的作風。他認為：“持身儉，則自立自尊，不求他人；治家儉，則家業興隆，永世不墮；為官儉，則以儉養廉，居高不敗。”
晚清時期，官至極品，手握軍國大權的曾國藩，其起居飲食仍然極為儉樸，常思一湯一飯、一絲一縷來之不易。
曾國藩為官三十年，堅持穿布衣布襪，而且均由妻子、媳婦所縫製。三十歲時，曾國藩曾製天青緞馬褂一件，家居時從來不穿，惟遇慶賀和過年過節、會見親朋時穿。故藏之三十年，衣猶如新。他每日堅持吃粗茶淡飯，即使是官至大學士，每次也隻有一個葷菜。如果不是有客人來，從不增加。因此時人戲稱他為“一品宰相”，“一品”即“一葷”。
曾國藩還認為，平時應當把一些零碎物件，如碎布、小紙片都要收集起來，以備他日使用。如他所言：“務宜細心收拾，即一紙一縷、竹頭木屑，皆宜撿拾。”
曾國藩不僅自己節儉，還屢次告誡其家人、屬下、朋友也要節儉。就是在去世前不久，還在夜間與兒子詳談，講求節約之法。
在他寫給長子曾紀澤的信中說：“勤儉自持，習老習苦，可以處樂，可以處約，此君之也。餘服官三十年，不敢稍染官宦之氣。”
為了使家中子弟能達到崇尚勤儉勞苦的目的，他為家人製訂了一套具體的尚儉課目。課目規定男子是：“看、讀、寫、作”；女子則是：“衣、食、粗、細”。規定女子織麻紡紗，中午為之：燒茶煮飯，掃抹房舍，一早為之；縫製衣服鞋襪及刺繡，下午及晚上為之。他在南京總督府任內，其夫人和兒媳們，每日還要織麻紡紗，不得間斷。
其三弟曾國荃在巡撫任上，因家中客人和子孫增多，舊屋不夠用，故九弟新建一屋，花費三千串錢。曾聽後大怒，遂馳書責罵九弟曰：“新屋搬進容易搬出難，吾此生誓不住新屋！”此後，終其一生未進新屋一步，病故時，仍在兩江總督住所。
古訓今鑒
由此看來，克勤克儉的曾國藩日後成就一番大業，完全是有道理的。不管是亂世還是盛世，奢侈都不應該被提倡，清心寡欲，生活上太多渲染裝飾，就會被生活所累。縱觀古今中外凡事成大事的人，都有簡約的行事風格，太過講究穿著和庭院居室，早晚都會因裝飾而累。紅樓夢中賈府上下幾百人，吃穿住用都要維持講究，時間長了，家業凋敝卻不自知，日常用度不知節省，最終家道中落，呼啦啦大廈傾，並不是一朝一夕之事。