陳衡哲先生說過，生長在曹家三多堂那樣的“水門汀”下，若是打不出一條活路，便隻有三件事可做，其一是自殺，其二是發狂，其三是吸食鴉片。半個多世紀過後，江蘇一位年輕作家蘇童創作了小說《妻妾成群》，說的是封建社會末期一個富有之家的女性們在封閉狀態中扭曲人性的悲慘生活。簡單地說，故事講的是20世紀初一個古老的城市裏一位中年商人陳佐千的家庭瑣事，商人不斷地為自己迎娶姨太太，統統放在一個一條甬道相連的幾個宅院裏，幾位太太、姨太太間的爭風吃醋、邀寵獻媚，個個柔美聰穎，個個陰狠毒辣，活脫脫勾勒出一幅末世家族女性們機關算盡之後的悲劇。
具有如此濃鬱民俗風情和時代特點的悲劇小說，被當代著名導演張藝謀一眼看中，搬上銀幕時易名為《大紅燈籠高高掛》，頗具藝術色彩感染力。這部以蘇童的《妻妾成群》小說改編的電影，因其獨特的題材和獨特的實景拍攝而聲名鵲起。從富商陳佐千的家庭生活片斷裏，揭示出妻妾成群環境中的女人們，她們的痛苦、殘忍和卑鄙陰暗的心理，遠非常人可比。從大太太到四太太之間，時時刻刻都是唇槍舌劍，處處時時都在你爭我奪，然而最終的失敗者也全都是這些爾虞我詐、損人害己的女性。影片揭露和鞭笞了中國封建社會男尊女卑和納妾製度的殘酷性。此片的拍攝景點全部選在喬家堡的宅院裏，威嚴高大的晉中統樓，富麗堂皇的前庭後院，狹窄的甬道高牆，沉重的石獸門扉，還有那些裝飾作用很強、視覺效果極佳的門樓、鬥拱、飛簷、石刻、磚雕，再加上精美的明清家具，別致的工藝彩繪，為影片增色不少，以及演員表演的到位，民國初年敗落家庭的生活圖景被渲染得淋漓盡致。至此“旅遊不到喬家院，白來山西走一遍”的說法不脛而走。
非常有趣的是，取材於《妻妾成群》的電影，是在喬家掌門人喬致庸明文規定“不準納妾”的“在中堂”裏拍攝完成的，不許納妾的地方因了《妻妾成群》改編的電影而聲名大著，喬家人是喜還是憂？繼《大紅燈籠高高掛》之後，這裏成為拍攝電視電影的一個著名景址，反映晉中票商活動的電視劇《昌晉源》的大部分鏡頭在喬家大院和渠家大院拍成，公映後山西的喬家大院、渠家大院再一次引起轟動效應。後來的電視連續劇《狄仁傑》《張學良與趙四小姐》等等也都在這裏取景。喬家大院的“大紅燈籠”因了張藝謀的智慧和才華而點亮，今天它已成為表現明清北方習俗的最佳旅遊景觀。