左宗棠，晚清重臣，軍事家，政治家。在清末收複新疆的鬥爭中做出了不可磨滅的貢獻。此前，因為戰爭之緣，這位聲名顯赫的晚清高官，也曾到過山西。一個半世紀以前，中國大地上與太平軍幾乎同時起義的還有一支農民軍叫撚軍，撚軍在安徽、河南、山東等地堅持抗清鬥爭長達20年之久。同治三年（1864），太平天國在以曾國藩湘軍為主力的清軍與帝國主義聯合圍剿中失敗，撚軍則在中原地區繼續堅持抗清鬥爭。同治六年（1867）十一月，西撚軍張宗禹率部6萬人，由陝西宜川壺口踏冰渡過黃河，進入山西。此時，左宗棠在陝甘總督任上，負責西北軍務，特別是剿撚事宜。左宗棠（1812—1885），湖南湘陰人，清末湘係軍閥、洋務派首領。同治五年（1866）出任陝甘總督，西撚軍進入山西，左宗棠非常惱火，斥責山西巡撫趙長齡和按察使陳湜二人“庸奴”，並且因西撚軍的“犯晉”，自請朝廷治罪。朝廷將趙長齡和陳湜兩人交部議處，左宗棠令劉典代其管轄陝甘軍務，自己率領親兵5000人，渡過了黃河，取道介休、太穀一線，東進剿撚。左宗棠當年經過的線路，正是今天留下他墨跡的地方。
光緒三年至光緒四年（1877—1878），山西遭受了百年不遇的大旱災。英國傳教士李提摩太前來山西，借考察災情的機會，廣泛搜集情報，其間李提摩太見到了巡撫曾國荃，並在太原與權重位顯的左宗棠麵晤。左宗棠此次來太原，與政府的賑災活動大概有些關係。也就是說，左宗棠至少有兩次來山西，一次是兵事，一次是賑災。
在祁縣喬家的百壽圖照壁旁，至今保留著左宗棠題寫的一副楹聯：“損人欲以複天理，蓄道德而能文章”，橫額為“履和”。“存天理，滅人欲”是南宋理學家朱熹的至理名言，道德文章則是包括左宗棠在內的清代大多數名士追求的人生理想；而對於已經積聚了相當財富的喬家來說，經營道德文章也是他們對後人的期望。