萬事孝為先，這是中國文化的重要內容，也是中國人根深蒂固的生活信條。《二十四孝》，集虞舜、漢文帝、曾參、閔損、仲由、董永、郯子、江革、陸績、唐夫人、吳孟、王祥、郭巨、楊香、朱壽昌、庚黔婁、老萊子、蔡順、黃香、薑詩、王褒、丁蘭、孟宗、黃庭堅等二十四位曆史人物的“孝行”傳說改編而成，充分滿足了封建社會統治者對民人百姓的行為要求。二十四孝行宣揚的有些觀念是十分陳腐的，但其中一些表現民間溫良恭儉讓的故事，卻非常有趣。如“臥冰求鯉”，說的是父母病了想吃魚，冬天黃河結冰，孝子脫了衣服光著身子臥在冰上，焐冰拾魚，孝敬父母。還有“郭巨埋兒”的故事，說的是漢代孝子郭巨，家裏窮得過不下去，無法供奉老母，郭巨與妻子商量，家貧不能養母，幼子又分母食，所以準備把三歲的兒子埋了。這種做法失去了人性，本身也很不道德。“及掘坑二尺，得黃金一釜，上雲：天賜郭巨，官不得取，民不得奪。”活埋兒子時卻挖出了黃金，於是兒子沒有埋，郭巨一家也因上蒼賜金，生活美滿，可以說，這是扭曲人性的孝行。通過類似的故事，使不可能的事情通過故事成為可能，使人的願望得到虛擬的實現，這就是二十四孝的核心。在靈石王家宅院的牆基石上，就有幾組雕刻精美的孝行圖，其中取了“漢江革行傭供母”、“唐夫人乳姑奉親”這類的故事。
盡孝是手段，促進家業興盛、事業有成才是最終目的。光宗耀祖，煊赫門庭，是大家族中每一個人的奮鬥目標。在後人不懈努力的同時，往往還要抬出一位值得後人紀念的老祖鎮宅，為合族之人爭得麵子。靈石王家尊奉的祖先是王子喬。王子喬是何許人也？傳說是周靈王太子，名晉，封邑在喬地，即今河南武陟縣一帶，喜好吹笙，吹奏的曲子如同鳳凰在鳴，悅耳動聽。後來一位名叫浮丘的道士接他到嵩高山上隱居，一住30年。王室派了一名叫柏良的臣子，前往嵩高山，王子喬讓其轉告家人，七月七日在緱氏山頂等他。那一天，仙人果然駕白鶴而至，停在緱氏山巔，迎候他的人卻隻能遠遠望著他，卻無法與之接近。王子喬望著親友，頻頻揮手致意，一連數日方才離去。王子喬走後，人們在緱氏山下和嵩高山上建起了他的神位和祠堂。後人仰慕他的事跡，寫了不少詩賦。李白的《鳳笙歌》中寫道：“綠雲紫氣向函關，訪道因尋緱氏山，莫學吹笙王子晉，一遇浮丘斷不還。”王家將王子喬尊為先祖，在房屋建築中多次將猴子以各種姿態雕塑其間，取王侯之意，且王子喬在緱氏山成仙得道，就更增加了王氏家人對封侯的熱望。這樣的設計在局外人眼裏不顯山不露水，庭院中人婦孺皆知。從祖先供奉，聯想到王家宅院一處題寫著“桂榮槐茂”匾的牌坊儀門，雕刻著出將（內獅）入相（外象）的瑞獸吉象石雕，對他們在房屋設計中的巧妙含蓄就會多幾分理解。在靈石王家高家崖王汝聰的居室，楹聯和柱礎間的一隻鷺鷥鳥、幾簇石荷花，印證唐代詩人“兩隻黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天”的絕妙意境，這裏王家取其一路（鷺）連（蓮）科的美好寓意。靈石王家宅院凡有主人居住之處的台階，都做成書案造型的長條青石踏步，這也成為王家宅院的獨特景觀，意在激勵王家後人以詩書傳家，建功立業。王家人是很看重科考入仕的，這是因為王家的官大都是捐輸得來，與正途入仕畢竟不同。
封侯拜相，是時人共同的心願。晉城周村鎮的民居匾額也有稱凝瑞宅的。陽城潤城鎮民居石礎上有封侯掛印雕，襄汾丁村民居的拴馬樁上也是青石封侯雕。平遙票號世家侯王賓的二進式四合院，宅門外麵有高大的拴馬石和上馬石，拴馬石上雕刻著一群猴子，大猴背小猴，企求輩輩封侯，富貴永保。民間還有一說是猴子能降馬，所以刻拴馬石上最最合適。靈石王家院裏，更是把輩輩封侯的文章做得淋漓盡致，有聲有色。
沁水柳氏宅院的石獅，極有代表性，有單獅、雙獅，也有三獅，取清代高官太師太傅太保、少師少傅少保的吉意，象征著人類對高官厚祿的不懈追求和理想人生。柳氏堡寨裏的一個院落，築有一堵大影壁牆，上麵是如意紋飾六神獅，取繁花似錦、富貴永久之意，下麵飾物為一枝荷花，周飾竹、絲，立意是和和（荷）睦睦（竹與木同），一品青蓮，既有修身的要求，也有做人的目標。唐代劉禹錫的《陋室銘》有“談笑有鴻儒，往來無白丁。無絲竹之亂耳，無案牘之勞形”句，絲竹泛指聲色之娛，而此處絲、書，則取詩書不廢，禮儀傳家。在“天恩浩蕩”的匾額下，有一副楹聯讓人對柳氏家族重讀書、重修養的家規肅然起敬，上聯是“養成大度方為貴”，下聯是“學到癡愚便是賢”。生有涯，學無涯，這是聖人的教誨，也是生命的啟迪。
§§第四章 山西老宅院精粹采擷