宅院是中國傳統文化價值觀念的重要承載體，宅院的每一個建築構件都體現了實用與藝術的高度統一，裝點門麵是建築宅院的一道不可忽略的工序。裝飾的種類包括泥塑、木雕、石刻、磚瓦浮雕等，通常在門樓、門墩、照壁、花坊、房簷、屋脊和門窗的空間處鏤雕繪飾。這些雕飾集賢哲之古訓，采古今之名言，頌山川之壯美，銘處世之學問，詠鴻鵠之大誌，充滿濃鬱的文化氣息，表達了主人借助蓋房的一生一世之良機，在建築物上建立起一種家族內部的對話方式。對話內容包括發家史、家庭的未來夢想、家族的祈盼願望等。居移氣，養移德，合族人置身其中，飲食起居，積年累月，長期熏陶，潛移默化，受建築裝飾文化的啟迪和約束，與建築物產生新的共鳴，形成一種同步有感的節奏，產生與世俗生活默契的舉止行為。
中國建築雕刻繪畫工藝，在山西宅院裏表現得特別充分。雕刻圖案有動物、植物、自然物質、幾何圖形、傳記人物、神話故事等。中國本土衍生的裝飾花紋，主要是西周秦漢以來根據儒、釋、道三教文化與民間吉祥文化的形象圖形與文字進行雕刻裝飾，也有少量外來文化的影響。雕飾動物主要有龍、鳳、麒麟、神龜、獅子、老虎、馬、牛、猴子，也有蝙蝠、喜鵲、錦雞等水禽類。獅子貴為百獸之王，與老虎的性情相比要溫順開朗一些，而且沒有老虎食子的殘忍習性，所以建築中請出獅子守門，鎮宅護院作用最大。獅子產於非洲和西亞。佛家說獅子作吼，群獸懾服，世界震動。佛經《傳燈錄》記載：“釋加佛生時，一手指天，一手指地，作獅子吼雲：‘天上天下，惟我獨尊。’”《楞嚴經》：“我於佛前，助佛轉輪，因獅子吼，成阿羅漢。”獅子因其在動物界和佛界的崇高地位和尊嚴，也被人間尊捧。獅子由西域和印度傳入中國，不過也有傳說獅子是龍子狻猊的化身，被人視為百獸之王，代表威武和尊嚴，在宮殿、寺宇、民居建築中，不論其形態如何變化，鎮宅避邪的功用是相同的。因為獅子是實實在在的動物，有雌有雄，所以除了守門獅子外，牌坊石柱間有獅子，庭院圍欄間有獅子，影壁照壁間也有獅子，每一個院落都有獅子，既取“雙獅富門”（方言中福、護、富三音無明顯區別）的富貴，又期盼著“獅子滾繡球，好的在後頭”的吉祥讖言應驗。山西宅院中常見院門有獅子護守，四隻獅子就取四時平安或事事如意的美意，“獅”與“四”、“事”在山西方言裏的發音，區別非常細微。
龍是華夏民族的圖騰，相傳伏羲氏時就有龍瑞，故以龍紀官。關於龍的傳說，自太古時已有不少。周以前對於龍的想象，多為螭虯之類。漢代以後，行龍、臥龍、飛龍、雲龍圖飾為帝王專用，皇帝為天子，穿龍袍，坐龍椅，乘龍輦，寢龍宮，百姓不得隨意雕龍繪龍。庭院裏雕刻龍紋圖，受很大的限製。不過，百姓也有百姓的辦法，就是將傳說中的龍子蚩吻裝飾在房脊，椒圖放在門環，一個負責登高眺望，一個負責把守宅門。清代以來，龍紋裝飾在民居建築中大量出現，山西宅院廣泛采用了草龍、拐子龍的圖飾，特別是在屋簷、額枋上，都可以雕飾草龍、拐子龍。雖說樣子與宮殿間的飛龍、行龍有很大差別，也不及宮殿龍飾的華麗，遊人不仔細觀看的話，有的飾龍或許還會被忽略掉。此時，還出現了鯉魚躍龍門的影壁，真正成龍變虎者畢竟屬於鳳毛麟角，可望而不可求，人們的期盼和等待實際上是對未來美好生活的向往。
麒麟多為吉祥的象征，人們創造出種種的傳說，將這種鹿身、龍鱗、牛尾、獨角的似有似無的動物，列入龍、鳳、麟、龜傳統的四靈之物。《禮記·禮運》有：“山出器車，河出馬圖，鳳凰麒麟，皆在郊椒。”龍和麒麟性屬陽性，草龍和拐子龍為民間龍，象征宅主人，麒麟象征子孫後輩，所以宅子裝飾中出現的較多；而鳳和龜為陰性柔美的代表，宅子中用的極少。麒麟送子的傳說更是家喻戶曉，望子成龍是炎黃子孫始終不懈的追求，唐代詩人宋之問寫道：“桂子月中落，天香雲外飄”，裝飾“麒麟送子”圖案的地方，通常居住著晚輩，希望後代事業有成，希望家族永遠興旺。