宮室的裝飾起於何時，應該說是有屋室便有裝飾。《墨子》說：“上古之人，未知為宮室，就陵而居處，下潤傷民，故聖人作，為宮室……今之為宮室，必厚斂百姓，暴奪民財，為曲直之室，青黃刻鏤之飾，故國貧而人難訴也。”屋舍院落的修建規模、裝飾等級是在不斷變化和提高的，曾以淝水之戰名傳千古的東晉尚書仆射謝安，當年主持修建了新宮，君王暫且遷居會稽王第。每日役使6000人忙碌不停。謝安等的大思路是，“仰摸玄象，體合辰極”，並重新定置省閣堂宇名署。修建太極殿時欠缺一梁，適有梅木流至石頭，石頭津主報聞後，取梅木做殿梁，並畫梅花於梁上，以表祥瑞。又起朱雀重樓，皆繡栭藻井，門開三道，定名朱雀觀。門上有銅雀懸楣，刻木龍虎，左右相對。可見，每修殿宅，不論帝王將相還是普通民人，對屋舍的飾物都是很重視的。
門前置泰山石敢當，是一種風俗。喬家宅院的石敢當是一座大掩壁，高3.33米，寬3米，青磚灰瓦，貓頭滴水，用料上乘，做功考究。正中鑲嵌長2米、寬40厘米的石雕，上部雕刻虎頭，下部是蓮花寶座浮雕，中間刻“泰山石敢當”幾個大字，非常醒目。傳統建築文化中，石敢當的影響非常廣泛，民間傳說石敢當與薑子牙封神有關，說薑太公封神時忘記了自己的名姓，便自封泰山石敢當。其他還有種種說法，然而都是取其捍宅避邪的功用。唐宋以來，宅第門口大都鐫刻“石敢當”、“泰山石敢當”的石碑，還有的將石敢當嵌砌牆體中。晚清學者俞樾的《茶香室續鈔》轉載宋代王象之的《輿地碑目記》說：“慶曆中，張緯宰蒲田，再新縣治，得一石銘。其文曰：‘石敢當，鎮百鬼，厭災殃，官利福，百姓康，風教盛，禮樂張。唐大曆五年縣令鄭押字記。’今人家用碑石書曰‘石敢當’三字鎮於門，亦此風也。”“石敢當”三字刻石始於唐代，直到今天民間許多建築仍保留此建築構件，取鎮鬼避災、家宅平安之吉祥寓意。山西的宅院裏，隨處可以看到一兩處泰山石敢當護衛著家宅。
中國建築特征之一是階基與屋瓦的上下呼應，高大的屋舍，必有數級台階相托。秦漢以來，高台之風興盛，台榭居高臨下，作雄視眾物之勢。宋遼以後，“台隨簷出”仍為建築外形的顯著特征。明清山西宅院正房的台階最常見的為三級，主要功能是提高屋室的高度，避濕、避蟲，輔之以“連升三級”的美好願望。而賬房先生或下人們居室門前，通常隻有一級台階，表示主仆身份有別和尊卑貴賤的等級高低。太穀曹家宅院的統樓，有5—9級台階，屋舍拔地而起，淩空矗立，既顯主人威嚴，又示身份高貴，從建築學角度講，高屋防潮的功效也是很明顯的。院落逐層抬高，也是山西宅院最常見的一種建築方法，曹家三多堂為一條甬道分開的南北各三院宅的建築群，北麵多子、多福、多壽院整齊排列，老輩居東，主人居中，子孫居西，立意在福如東海和壽比南山之間，而且設計出西高東低的一條通道，象征著人往高處走、一代更比一代強的理想追求。
鎮宅神獅是最常見的宅院裝飾物件。明清山西宅院，每一處院子通常都要在大門兩旁安放一對石獅，黑漆的釘門，厚實的門扇，兩三尺高的門檻，配以鎮宅的石獅，銅牆鐵壁一般森嚴。庭院的欄杆上，閣樓的扶梯上，一組組精巧的小石獅，有憨態可掬調皮活潑的三獅戲耍，也有雌雄相對氣若神定的雙獅護門，還有牌坊間出將（獅）入相（象）的威風。神獅是宅院的第一把守官。
抱鼓石並不是所有的院子都可以設置，如果是族中有人做官，可以在門口裝飾相對的抱鼓石。孔子在《論語·陽貨》中講過：“禮雲禮雲，玉帛雲乎哉？樂雲樂雲，鍾鼓雲乎哉？”這是對禮製的形式和精神或者叫做“禮”和“禮器”的一種解釋，孔子認為形式是次要的，內容是主要的，誰能享受玉帛？誰能使用鍾鼓？玉帛和鍾鼓都是形式，隱藏此間的貴賤、長幼等等倫理道德才是主要的。鍾鼓齊鳴，是有官位者尊嚴身份的象征，無官無權者無需設鼓。陽城的陳廷敬相府裏，抱鼓石一類的禮器飾物隨處可見。