城堡式建築
這是山西古宅舊院的一種主要形式。
對城堡莊園的向往，古今中外無一例外，特別是戰亂時期，城堡建築的優勢更加突出，室高牆厚，封閉安全，院中套院，居住隱蔽，頂端設置更樓、眺望樓一類的輔助設施，防盜緝盜的功能無可比擬。明末天啟七年（1627），陝北饑民暴動，很快成燎原之勢，迅猛發展。隨著起義軍力量的壯大，李自成在湖北襄陽建立了新順農民政權，決定進取北京，推翻明朝。崇禎十七年（1644）正月，李自成大順軍一路北上，捷報頻傳，三月十九日攻占北京，皇帝崇禎吊死於煤山，明王朝276年的統治結束。然而，明將吳三桂勾結關外八旗，引清兵入關，內外夾擊農民軍。四月三十日，李自成撤出北京。六月，率師轉至山西，七月，渡過黃河，進駐韓城，不久到達西安，後又轉戰湖北等地，終被清軍擊敗。李自成起義軍兩度進入山西，在澤、潞一帶曾經停留了較長時間，所以上黨地區的明晚期宅院建築的城堡特征更明顯一些。
城堡象征著財富，象征著權威，象征著尊嚴，象征著安全防禦。東漢末年，天下大亂，國師董卓在陝西眉縣東北渭水北岸主持修建了郿塢，牆高丈餘，周一裏餘，廣聚金銀財定，囤積糧穀，號萬歲塢，為典型的中國古代城堡。董卓敗後，人亡塢毀。與董卓的郿塢堡相比，山西宅院的城堡特點有過之而無不及。
洪洞董壽平的祖宅，磧口西灣的陳家堡，陽泉官溝的張家院，陽城的砥洎城，都以城堡的形式修建。外麵有厚實高大的圍牆，將自家的庭院全部圈起，圍牆或圓或方，或呈不規則形狀，圍牆上僅有一兩個大門供人出入，堡內則建成幾棟甚至幾十棟的房舍，頗有莊園領地的風格。一個堡寨實際上就是一個獨立小王國，堡內人來往自由，對外則有所限製。如果是外來客人，或許就難以進入這個自成體係的城堡。城堡式建築的另一種形式是用房屋高大堅固的牆背將內院與街市完全隔絕，如祁縣喬家大院、渠家大院和太穀曹家大院都是這樣的建築。喬家大院的外牆高達17米，厚達1米，有鎮守院落的總門衛，有可以鳥瞰全院的更樓。更樓實際上也就是崗樓，每院房頂都有走道相連，無論白晝夜晚，無論刮風下雨，這些走道上都有更夫巡邏值班。為方便起見，擔負護院重任的更夫就住在更樓，整個城堡完全置於6個崗樓和眾多保鏢的視野之內。有如此嚴密的防範措施和建築手段，院內安全萬無一失，所以喬家在一二百年間沒有發生過大的失竊和外侵事件。喬家大院在光緒年間（1875—1908）還進行了整修，當時執掌喬家的是喬致庸的三兒子喬景儼。他看到地方治安不好，就與兄弟們合計加固了喬家堡，費了好大周折，花費不少銀子，買斷街巷的所有權，堵塞街口、巷口，擴建側院、跨院，院與院之間廡廊相通，通過大門頂的“過橋”，南北院相連，成為名副其實的一座城堡建築。介休張壁古堡，是一處軍事防禦特征更突出的城堡宅院。黃土夯造的堡牆，高13米，厚2米，一條石砌的坡道，一眼拱券的石門洞，護衛著堡內民人的安全。堡內巷道通連，分成幾塊，有大東巷、小東巷、賈家巷、靳家巷、戶家園、王家巷。在這個有關帝廟、可汗廟，有明堡、暗道的村落裏，外麵森嚴壁壘，裏邊一應俱全，既是依山建勢的宅院群，又是一處引人入勝的城堡建築。