門和門樓
古人雲：“宅以門戶為冠帶”，道出了大門具有顯示家人形象風格的作用。《明會典》載：洪武二十六年（1393）定製，公侯“門屋三間五架，門用金漆及獸麵，擺錫環”；一品二品官員，“門屋三間五架，門用綠油及獸麵，擺錫環”；三品至五品，“正門三間三架，門用黑油，擺錫環”；六品至九品，“正門一間三架，黑門鐵環”。這種製度明清時期基本沿襲下來，三品以下的人家大門都得用黑色，所以今天看到的山西老宅院，門麵黑色為多。門是建築的臉麵，人們通常說的門臉就是這個意思。在山西宅院建築群中，門有多種造型，有多種用途，如正門、側門、大門、二門、門樓、屏門、隔扇門、垂花門，等等。雖說都是門，卻各有各的功用，各有各的說道。清代風水書《陽宅撮要》講，“大門者，合舍之外大門也，最為緊要，宜開本宅之上吉方”。所以山西宅院院落朝南時，大門有意稍稍偏向東方，通常開在東南角上，民間稱此為“搶陽”，陽光盡早照上門窗，表達了人對大自然的主動性。
正門，俗稱大門，是主人下工夫最多的一道門，當然也是最關鍵的建築物。山西宅院裏，最常見的門有窯洞式門、石券拱門、樓式門庭三種。陽城砥洎城、沁水柳氏堡、磧口陳家堡、官溝張家梅花院、介休張壁古堡等等，都是石塊石條砌築券拱的大門，風格古樸，氣派非凡，有一夫當關萬夫莫開之勢。汾西縣僧念鎮師家大院的一道石門洞，長達10米，寬則可並行馬車，如果黑漆漆的夜晚一人通過此門，洞內發出清晰的回聲，讓人毛骨悚然。窯洞式與樓式門樓，通常結合在一起，如喬家堡、曹家院、皇城相府中道莊大門樓，都是當地非常有名的建築物。這類門樓高大森嚴，可供眺望，可供護院，門房有人把守，厚重的黑漆門板，稠密的鐵門釘，大門邊石獅把守或石鼓相對，都在表明此院主人非同小可。高大的門樓上通常還有權貴或名流題寫的門匾，帶著幾分威嚴，透著幾分神氣。與龐大的宅院群落相比，宅院的大門通常顯得比較幽深，在厚重、結實、高峻的牆背襯托下，大門通常注重古樸和莊重。影片《大紅燈籠高高掛》，把喬家大院那氣勢不凡的黑漆大門已經深深地映在了觀眾的腦海中，雖說是有藝術渲染的力量，卻也並不背離實際情況。大門的飾物通常是門簪、門匾、鋪首、門釘、門檻、門柱，門前配套設施有石獅、石鼓、上馬石、拴馬樁、影壁、泰山石敢當等，這類配角地位的附屬建築或飾物，對裝點門麵、深化宅院文化都有獨特的功用。
屏門也稱儀門，民間俗稱二門。屏門平時緊閉，家人出入時從側麵經過，遇有家庭家族的重大禮儀活動，方才開啟屏門，而大多數的屏門也就是隔扇門。正門高大，屏門較小，屏門有影壁的作用，也有裝飾作用。屏門與院門相距幾米，相對而立，出於禮儀的需要，也是地位的象征。開啟儀門時，不是迎接尊貴的客人，就是家裏操辦喜事。如果是衙署打開儀門，十有八九是升堂審案。這類的門式建築在明清山西宅院裏隨處可以見到。古代中國要求女性毫無條件地遵守婦道，大家閨秀“大門不出，二門不邁”，二門指的就是儀門。在偏遠的晉西北臨縣磧口的陳家堡，就將屏門與照壁的功用合二為一，每進一個院子，都設一扇屏門，大門、二門上都題寫了教育子孫、警示當代的名言佳句。荒寂的山溝裏，一座座清代屏門聳立院中，為黃河土地上的窯洞院落增添了幾分文化氣息。
垂花門是宅院裏的又一景觀。垂花門有隻起裝飾作用的虛門，但大多數的則有實用價值。在垂花門的造型、用料設計上，宅主人通常願意下一些功夫，這也符合人們喜好裝點門麵的傳統做法。明清山西民居中，凡屬二進的院落，都建有垂花門樓，有四柱屏門式，有二柱垂花門，也有掛廊式的垂花。比較考究一些的正房或客廳的門上，特別是晉中的統樓，常常修築一個垂花門，渲染大家族的尊貴氣氛。垂花門的簷部雕飾大多是最講究的地方，選用吉祥花草和吉祥禽鳥裝飾，也有用琴棋詩書裝點的，門楣上刻匾額，記錄名言家訓一類的警言格句，垂花門成為宅院裏最亮的不可或缺的建築構件。山西宅院中最常見的是一殿一卷式的垂花門，朝外一麵做脊，後半部做卷棚頂，簡單的垂花門也就是一個小屋頂。垂花門有建在院子中間的，也有嵌入左右牆壁間的，有的隻起裝飾作用。為了講究建築視覺的美感，裝飾性的垂花門是不能開啟的，建在院中間的垂花門，集裝飾與實用功能於一體。榆次車輞常家一條街上，每隔一段距離，也就是兩院相隔的距離，便有一個與院門相對應的裝飾垂花門樓。通過一排上幾個規模風格大體相當的垂花門，可以對外界顯示主人的財力，也顯示家族的勢力。就是在偏遠的磧口陳家堡裏，也隨處可見裝飾精美的垂花門樓，建造垂花門是當時的一種建築時尚。
照壁和影壁
照壁也稱蕭牆，蕭在古代與“肅”相通，有“肅敬”的意思。蕭牆的功能是遮擋外人的視線，避免外人向大門內窺視，也可以說是庭院的第一道“屏障”，同時也極具裝飾功能。影壁是塑有各種圖紋形象的牆壁，與房子一壁或大門連為一體。
春秋時期，對於住所照壁、屋頂形狀和廊柱顏色都有嚴格規定，如天子宮室照壁可以建在門外，諸侯宮室的影壁隻能建在門內，大夫、士人隻能用簾帷遮擋，不能建造影壁。儒家經典《論語》中，記載了一則關於修建照壁的故事。有人問孔夫子，齊國宰相管仲是否識禮？孔子答複說：齊桓公在宮殿門前立了一個塞門（形同照壁一類阻隔內外視線的建築），管氏門前也立塞門；齊桓公為了國家之間的友好，設宴招待來訪君主，堂上築成放置器物的反坫（兩楹之間用土壘成的放置酒杯類器物的土堆），管氏堂上也設了類似的東西。結論是：管仲越禮。孔子道：假若管仲懂得禮節，還有誰不懂禮呢？可見照壁是禮製的產物，是階級統治的產物。當然，對於照壁的建築規格、建築地點，曆來是有嚴格規定的，照壁也是等級製度的體現。曲阜闕裏的孔府照壁上，雕刻著一個巨大的“貪”字，告誡子孫後代“為官莫貪”。孔府後人大多按照先人的家訓，清清白白做官，勤勤懇懇為學，而漫長的中國封建社會裏出了多少追逐錢財的貪官汙吏，又有誰能夠說得清，道得明？
隨著經濟的發展，明清時期普通人家的居室院落也都可以修建照壁，取避邪之通俗說法，所以今天看到的山西古宅老院裏，大都有一兩堵比較考究的照壁進行裝點。據民間傳說，魑魅魍魎類的東西隻能直行，不會轉彎，一堵照壁，足可以抵擋妖邪的侵入。到封建社會後期，官至一品的人甚至可以隔河修建照壁，以示其赫赫聲名。明清山西宅院的照壁豐富多彩：立在大門外的照壁，與大門連為一體的八字影壁，庭院裏與門對應的照壁，嵌入花牆的影壁，等等。照壁、影壁的裝飾圖案也有種種，有仙鶴照壁（清代文官官服補子，一品官為仙鶴），有仙鹿照壁（鹿與祿同音，時刻提醒後人對功名利祿不得輕視），有象征富貴、高潔、堅貞品質的花卉照壁，有追求隱逸文化的漁樵耕讀照壁、影壁，有將聖人言語、家訓家規雕刻其間的照壁、影壁。不過最簡單的也是最常見的是規則的龜背紋和孔方兄錢紋壁牆，看似簡單，然而還是將主人追求長壽、追求財富的夙願，砌築其中，長久展示。
山西大院裏有許多極具觀賞價值的照壁和影壁，磚瓦壘砌，圖案複雜，構思巧妙，做工精細。如喬家大院門前的百壽大照壁，一號院裏正對倒座門的一座有福祿壽三星浮雕的磚砌照壁，照壁上鶴舞鬆間，主題突出。靈石王家的紅門堡正門前，高家崖的凝瑞宅、敦厚宅門前，都建有闊大的照壁，與宏偉的庭院建築物相匹配；而進到每一個院落裏，又有大大小小、風格多樣的照壁、影壁，賦予凝重的建築物以生動的文化美感。建在屋頂上的風水牆、風水樓、風水影壁，也是山西古宅舊院裏幾乎家家都有的建築附加物，目的不外是消災祈福，保佑子孫後代興旺發達。曹家三多堂主人，為了校正風水，特別將屋舍最深處砌築了照壁，提高建築物的高度，達到“前低後高，子孫英豪”的風水要求。磧口陳氏堡、沁水柳氏堡、靈石的高家崖和紅門堡、陽城境內的砥洎城、祁縣的喬家院、太穀的曹家院等等，都有許多精美的影壁留存。