沁水土沃西文興村的柳氏宅院，依山而建，占地麵積達30餘畝。柳氏第6代人柳遇春經商發跡，始建柳府13院，但在明末李自成起義軍經過時，毀壞嚴重。到了清初，柳氏柳春芳經商發跡，捐銀授官，其在全國各地有商號、當鋪、驛站成百上千，所以他才會有“從京城歸吾鄉，勿宿異姓店”的一份驕傲。柳春芳因軍功議敘，出資複修柳府。所以現存的柳氏宅院，磚體結構和石雕建築多為明代的工藝，而木製小部件如門欞、窗花、樓欄等等則為清代刻製。柳氏宅院始建於明永樂四年（1406），這一年柳氏族人柳琛殿試三甲、賜同進士出身，選址建宅，並修建了祠堂、文廟、關帝廟，徒至沁水的柳氏從此定居下來。後來不斷添修，直到明隆慶四年（1570）基本形成了今天的規模。這是一座典型的明代城堡式莊園建築。
陽城的陳廷敬相府，之所以能建成那樣規模的豪宅，與陳家祖輩業商的曆史也是分不開的。陽城是全國最有名氣的冶鐵中心，明清時期澤、潞商人的勢力非常強大。陳廷敬的高祖陳修就曾從事耕稼，後來又經營冶鐵和鐵貨生意。陳廷敬的祖父陳經濟（1576—1626），承襲祖業，以冶鐵和農耕為業，終至富甲一方。父親陳昌期，樂善好施，以一介鄉村儒士，總理家務，使家族產業不斷增加。與陳廷敬同樣有名氣的大學士，山西至少還有兩位：一位是與陳廷敬基本屬同一個時期的沁縣人吳琠，他出身於耕讀之家，後來位至首席大學士，卻沒有在家鄉留下像樣的宅子。1987年8月，在沁縣召開了一次“吳琠學術討論會”，我隨同導師江地先生與會，到吳琠的家鄉沁縣徐村走了一遭，除了康熙皇帝諭賜的祭文碑和碑亭外，家裏隻有幾間不起眼的磚石土坯混建的隘陋之房。另一位是道光、鹹豐年間（1821—1861）任過首席大學士，有“三代帝王師”之稱的壽陽縣平舒村的祁寯藻，他在家鄉也沒有留下像樣的宅第，祁家隻是修建了幾個獨立的四合院子，與周圍的民居比較並沒有太多的豪侈。家裏沒有經商之人，也就沒有修建豪宅的財力物力，這是顯而易見的事情。與陳廷敬的皇城相府相距不遠的郭峪村，李自成明末起義軍經過此地時，曾經四次攻打村莊，希望籌集錢款。在這種情況下，當地富商王重新（字煥宇），不惜巨資用來修寨、修城、修堡、修樓。這位王重新在地方上是位很了不起的人物，他開設的泰來商號，經營貨物遍及山西、山東、直隸、湖北、湖南、江蘇、福建，所以王重新有能力讓村民修建一個鐵桶般牢固的城防工事，抵禦入侵，保家衛產。
關於民間修宅建第的資料還比較欠缺，但清代山西商人實力不斷增強的現實，無疑是大興土木的重要前提。明代山西商人就有“非數十萬無以稱富”的名聲，清代乾隆、嘉慶、道光幾朝，山西商人的資本如滾雪球般地膨脹，外出經商的人將大批白銀轉入山西。修建深宅大院，在一定程度上也迎合了富有者多子、多福、多壽的人生價值需求。大多數的明清宅院裏，除了有正妻、子女的房舍外，還有眾多小妾的臥榻之處。在山西的那些富商家族中，對外宣布不納妾的或許也隻有喬家堡的喬映霞，餘則一概遑論。妻妾成群，子孫繁多，所修宅院必大必闊必多。以文學雜談著稱的鄧雲鄉先生，談到自己的親身經曆，這位生於20世紀20年代的學人講述，10歲以前他在老家山西靈丘縣的東河南鎮上，經常聽親戚們講述“乾隆讓嘉慶，米麵憋破甕”的故事，乾隆、嘉慶時，也是山西人經濟實力最雄厚的一個時期。鄧雲鄉先生說自己走串親戚時，在很偏僻的山穀中，都有幾進、甚至是十來進的高大青磚瓦房。靈丘是山西東北隅的一個窮縣，尚有不少的深宅大院，晉中、晉南商業資本相對集中的地方，商人財富自然更多，留下來一些豪宅大院也就不足為奇。