從現存的這些山西明清宅院群看，晉中一帶因其雄厚的財力積聚了一批有相當規模的明清院落。其他散落在全省各地的宅院，與交通條件的便利與否也大有關係。沿著南同蒲線的兩側，集中了一批最有代表性的明清山西宅院，當時盡管沒有火車出入，然而卻是明清山西的一條主要驛道，交通條件相對其他地方要方便得多。在南同蒲線上，依次排列著一串大宅院：榆次車輞的常家兩條街，太穀的曹家宅院，祁縣的渠家院、喬家堡，祁縣、太穀城裏的數十座老宅子，平遙城裏的老宅院，靈石的王家大院，汾西的師家溝民居，襄汾的丁村民居，曲沃的薛家大院（現為曲沃縣文物局的辦公地方）等等。這條線路也是當年慈禧西逃時經過的線路。像陽泉官溝的張家梅花院、臨縣磧口西灣村的陳家堡、方山縣張家塔村的陳家院等等，都是因當年地處交通要道和商業繁華之故而興建。
在清代史料《西巡回鑾始末記》中，專門說到庚子年八國聯軍進京前，太後攜光緒皇帝一行於七月二十一日倉促出宮，太後未及梳妝，光緒僅穿黑紗長衫及黑布戰裙，太後、皇帝的鋪蓋行李等一切物品都來不及攜帶。在最初逃亡的三個晝夜，這位主宰中國40年的老婦人，也隻能在最簡陋的火炕上睡眠，既無被褥，又無替換衣裳，無人侍候膳食，隻以小米稀粥充饑，狼狽情形，不堪名狀。帝後逃至山西後，時為陝西巡撫的岑春暄步步緊跟，精心照料，在天鎮縣的枳兒嶺尖站，岑春暄為太後獻上荷包雞蛋，得到一通褒獎。到了代州，岑春暄進野黃花菜一握，太後深受感動。經過天鎮、陽高、大同、懷仁、山陰、代州、崞縣、陽曲等州縣，慈禧為了表彰山西官員護駕之功，豁免了她所經過地方的當年應征錢糧，八月十七日抵達省城太原，駐巡撫署，一切供應和陳設物件都是當年康熙皇帝巡幸五台的舊物。在太原停留的20多天裏，慈禧對軍機大臣們說：在她經過的直隸、山西兩省，或宿於廟宇，或宿於紳民之家，軍機處應督飭有關人員核實查明所宿之處，分列開單，呈報軍機處。事後，凡侍候接駕過的官員和地方紳商都得到了獎勵。慈禧於閏八月初八日從太原起駕南行，一路上地方官供給周到，服侍勤謹。由於有地方富商的接濟，慈禧對逃亡山西這段日子的起居非常滿意。出太原後，沿著徐溝（初八日）、祁縣（初九日）、平遙（初十日）、介休（十一日）南行，離開介休後，又經過靈石（十二日）、霍州（十三日）、趙城縣（十四、十五兩日）、洪洞縣、平陽府（十六日）、侯馬鎮（十八日）、聞喜（十九、二十日）、安邑縣北相鎮（二十一日）、臨晉縣（二十二日、二十三日）、蒲州府（二十四日）、永濟縣（二十五日），二十六日帝後一行從風陵渡過黃河，進入潼關，結束了在山西的流亡生活。從慈禧太後當年的流亡線路也可以證明，太原以南的這條驛道，恰恰是當年的一條交通要道。而慈禧一行出太原南行，一路上供給周到，頗合聖意，恰恰也是因為慈禧經過的地方，有眾多山西富商大賈的豪宅或官署大院可供使用。雖然在正史中對慈禧的稱讚多一筆帶過，然而“頗愜聖懷”這類的記載，卻掩蓋不了山西富商大賈和紳士耆老在太後西逃時出錢出力的真實情況。而且從此之後，山西宅院裏的珍寶增加了不少，匾額的等級和內容也比從前氣派了許多，這些都與慈禧西行有一定關係。
§§第二章 明清山西宅院的建築結構特點