道光二年（1822），近代思想家龔自珍在《西域置行省議》中，提出了一個大膽建議，認為乾隆末年以來，民風奢侈，國運堪憂，城市裏不士、不農、不工、不商之人十有五六，建議將這些無業之人和河北、河南、山東、陝西、甘肅、江西、福建等省人多地少地方的人口大規模西遷，使無產者變為有產者，無業者變為有業者。龔自珍認為內地有兩省民人不必遷移，一是浙江，人民筋骨柔弱，吃不消長途跋涉；一是山西，“山西號稱海內最富，土著者不願徙，毋庸議”。一南一北的兩個地方，浙江人因身體孱弱不必西遷，山西人則因財富之故不必遷徙。
對於山西商人當年的富足，我們從晉紳劉大鵬的日記中可以看出一些痕跡，當時劉大鵬在太穀一大戶人家做私塾先生。光緒二十一年（1895）十月二十一日，“太穀為晉川第一富區也，大商大賈多薈萃於此間。城鎮村莊，亦多富室，故風俗奢侈為諸邑最”。二十二日，適遇冬標之期，“太穀一邑，富甲於晉，為吾省薈萃銀錢之區。今寓此，見夫街市之中，商旅往來，肩扛元寶，手握朱提（銀的代稱），如水之流，滔滔不斷”。光緒二十四年（1898）十一月十七日，有感於富戶被迫捐錢捐物一事：“嗟乎，太穀富戶甚多，五百萬金者一戶，百萬金者三四戶，數十萬金者數十戶，數萬金者則不計其數。”劉大鵬的日記較杭州人徐珂的記載更詳細，從中看出太穀商人的實力更強一些。有雄厚財力做後盾且可以捐得官職的人，在家鄉大修宅第炫耀門庭不足為奇。
城鎮村莊多富室，最顯著的標誌就是大宅成片。據太穀曹家三多堂博物館的導遊人員介紹，從清朝道光年至民國的100多年間，曹家先後在朝陽、赤峰、沈陽、開原、平泉、淩原、大坪房、張家口、濟南、天津、北京、太原、太穀等140個城鎮開設獨資、合資商號400餘座，占曹家總商號數的2/3；資金達600餘萬兩白銀，占曹家總資金數的1/2；從業人員2.2萬多人，占曹家雇用總人數的59%。如此規模的大商家，在中國也是屈指可數的，而僅晉中一地當年就有喬家、常家、曹家、範家、李家、毛家、渠家、冀家等。家大業大，太穀曹家商業興盛時僅保鏢就有百餘人，所以興建高牆厚基的大本營，也是商業發展的內在需要。
在恰克圖從事對外貿易的眾多山西商號中，經營曆史最長、規模最大者，首推榆次車輞常家。常氏一門，乾隆年間（1736—1795）從事對外貿易，子孫相承，曆經乾隆、嘉慶、道光、鹹豐、同治、光緒、宣統7朝150多年，晚清時僅在恰克圖的十幾個大商號中，常氏獨占其四，即大升玉、大泉玉、獨慎玉和大美玉。商業發展了，家宅也隨之擴建，世榮堂與世和堂兩處宅院就是常氏商業興旺的最好說明。常氏9世常萬玘在車輞村西南隅修建世榮堂，大門麵西向東，門內石砌甬道，甬道北側6個院落，門前照壁，中設門樓，磚木結構，蔚為壯觀。兄弟常萬達的世和堂建在車輞村北，住宅毗連，共有20多個院落。常家兩兄弟的住宅構成車輞兩條街道。正是因為有雄厚的財力物力支持，才能夠修建如此宏偉的宅第。