確切地講，清初以來實行捐納後，積累了相當財富的富有者階層，在封建政權財政拮據之際，伸出了援助之手。介休冀氏，為清代晉中八大富商之一，冀家先祖從臨晉縣遷入介休鄔城，後又遷入介休北辛武村。冀氏在乾隆年間（1736—1795）開始發跡，到17世冀國定（字一齋）時，冀氏商業相當可觀，資本在300萬兩左右。清代誥贈資政大夫，祖父以上七世單傳。冀一齋的商號，一半在荊楚，另一半在京師與畿輔直隸。冀國定生有五子，曆屆捐輸，捐得二品、三品銜，封贈累及三世。二子冀以廉、三子冀以中兩人，當年在介休北辛武村各花費白銀30萬兩，建造了大宅院；五子冀以正花銀10萬兩購回當地閻姓財主的一處宅子；四子冀以和用10萬兩銀興建了房舍和花園。冀家幾處豪宅，富麗堂皇，十分講究。曾任過晚清福建巡撫兼閩浙總督的徐繼畬，鹹豐初年奉命回籍組建團練，防堵太平軍北進，在此期間，為馬太夫人作七十大壽序文，文中提到鹹豐初年太平軍進入湘南時，馬太夫人對兒子們說：“‘此吾家報國之時也。時勢如此，守錢欲何為？’即寄信各夥，令竭力捐輸助餉。而晉省捐輸之議亦起，接連六七次，計前後捐輸凡數十萬金。是時，全楚被兵，商號之遭兵燹十餘家，資已去大半。近兩年來，海澱字號被焚掠者四，山左、直隸諸字號資本尤多，亦大半被焚搶，較之從前，家資不及十之三。太夫人坦然無憂曰：‘享國家二百年太平之福，世世溫飽，以至今日。今逢厄運，聖主宵旰憂勞，大江南北，城池尚多未收複，我家之毀，又何足言？所恨資財將竭，不能如前此報效耳！’”山西富商捐資報效的情形，大體可見一斑。
富有者為清廷解除困難的同時，也為自己創造了更寬鬆的環境，爭取到更大的活動空間。捐得官職的商人們，名正言順心安理得地在家鄉大肆造房修宅，在外地修館舍建戲台，可謂是花錢買榮耀、花錢買平安、花錢買舒坦的一舉幾得。山西票號興起後，山西商人的實力在國內首屈一指，同治年間（1862—1874）平遙日升昌票號的經理侯殿元，修建了七間七檁的豪華住宅，這樣的民居清代以前是絕對不會出現的。侯殿元建築這樣的住宅群，是對朝廷權威的挑戰和蔑視，也是統治者所不能容忍的。這七間一排的住宅嚴格意義上講是五明兩暗，而且也不是十分闊綽，然而侯某還是因修建超等級的宅第而獲罪下獄，資產全部沒收。所以今天保留下來的山西大宅院，極少七間的建築，榆次常家在嘉慶年間（1796—1820）建了一棟七間的二層藏經樓，建築富麗堂皇，也很有氣派。除此之外，即是平遙城裏侯殿元的宅子，其餘各地的民居建築中，正堂最多不過五間，宅主修複前的常家七間二層樓人在五間或三間的基礎上，開始向空中發展，修建成二層以上的樓房和多進院落，構成中國封建社會末期山西境內一道特別的人文景觀。晉中保存完好且形成相當規模的祁縣喬家、祁縣渠家、太穀曹家以及靈石王家四個對外開放的商家大宅院，正房不過五間，樓高二至四層不等，就是對這種建築曆史的詮釋。