商人起初輸糧，後來輸馬、輸鐵，換取鹽引。隨著政權的穩定，明弘治五年（1492），政府將納糧、納馬、納鐵統一改為納銀，邊商的貿易活動從北邊轉向了內陸，山西、陝西商人，攜帶資金，另辟蹊徑。明中葉正德（1506—1521）、嘉靖（1522—1566）年間，前期參與了國家重大經濟活動如鹽商一類的商人，通過交結官府，為其子弟爭取了以郡縣學籍參加科考的權利。萬曆年間（1573—1620），政府允許在揚州業鹽的山西、陝西商家子弟參加科考，打破了商人子弟不得為宦士官的傳統，商家子弟從此堂而皇之地步入科場，名正言順地走上仕途。清初順治年間（1644—1661）任工部尚書的山西洪洞人楊義，祖輩業鹽，在淮南致富，楊義本人則以儒術起家。明朝中葉隆慶年間（1567—1572）出任宣大總督的山西蒲州人王崇古，為嘉靖二十年（1541）進士，曆任常鎮兵備副使、陝西按察使、河南布政使、右副都禦史、總督宣大山西軍務等要職；王崇古的祖父王馨，也曾經任職河南鄧州學正；而父親王瑤，累試不第，棄儒從商。
中國封建社會後期，隨著經濟的不斷發展，國家機器對人民的保障作用明顯滯後，一些財力雄厚者便積極利用國家寬鬆的政策環境，紛紛修城築堡，護衛家園，因此在紛亂的戰爭年代，常常是城內築牆，鄉村築堡。富有者修堡築室成風，有官有爵者也不失時機地擴大家業，修建庭院。據光緒《山西通誌》載：康熙三十五年（1696），皇帝西征凱旋，十二月初八日，至歸化城，宿將軍府；初十日，至左雲縣，宿生員範澎宅；十二日，至大同，設行宮於在籍鬆潘鎮總兵高鼎家，禦書“邊山夙將”匾；十四日，至天鎮縣，宿城內貢生羅士廉家，詢問羅宅“建自何年，木植得之何處？”康熙三十六年（1697）二月西征噶爾丹，二十三日至朔州，宿貢生盧標宅；二十八日至保德州，宿生員陳士宣家，三月一日啟行，賜陳士宣白金十兩。康熙皇帝經過時留宿的宅院，無疑都是屬於舒適、寬敞的庭院，從皇帝詢問天鎮貢生羅士廉的家宅修建年代和木植取於何處，可知當時山西北部的豪宅大院也處處可見。