女詞人李清照的父親李格非，是北宋後期著名的文學家，他在宋哲宗紹聖二年（1095）寫下了《洛陽名園記》，記錄了唐代洛陽城裏19座名園的建築曆史和規模布局，最後李格非寫下了關於名園建築的一篇美文，點出之所以作名園記的意圖。李格非在《書〈洛陽名園記〉後》提到：“唐貞觀、開元之間，公卿貴戚開館列第於東都者，號千有餘邸。及其亂離，繼以五代之酷，其池塘竹樹，兵車蹂踐，廢而為丘墟；高亭大榭，煙火焚燎，化而為灰燼。與唐共滅而俱亡者，無餘處矣。予故嚐曰：園圃之廢興，洛陽盛衰之候也。且天下之治亂，候於洛陽之盛衰而知；洛陽之盛衰，候於園圃之廢興而得……嗚呼！公卿大夫方進於朝，放乎以一己之私自為，而忘天下之治忽，欲退享此樂，得乎？唐之末路是矣。”太平盛世達官顯貴追求舒適奢華的生活，窮奢極欲，及時行樂，興工動土，營造宅邸。及至唐末，公侯紛爭，天下大亂，庭園殘敗，花木凋零，往日一個個有清塘竹韻相襯的亭台樓閣，在戰火中化為焦土，化為灰燼。李格非指責那些得到朝廷重用和賞賜的達官顯貴，放縱私欲，不把治國理政大事放在心上，隻考慮隱退之後在自己營造的宅院裏安享清福，殊不知：覆巢之下安有完卵？皮之不存毛將焉附？洛陽城裏往日的豪宅，伴隨唐王朝的滅亡而消失殆盡，沒有一處能夠幸免。
現存的最古老建築物都是磚石建築而成的，但並不意味著磚石建築物的產生早於木構建築物，情況恰恰相反，木構建築物早於磚石建築物的出現。森林樹木作為建造房屋的原材料，那是大自然賜予人類生活的寶貴物質財富。之所以人類最早的木構建築物沒有保留下來，是由於木材易燃易腐，沒有磚石建築物保留時間久之緣故。今天我們看到的好多古代磚石建築物的屋頂沒有保存下來，就是因為這些屋頂大多是木材框架的緣故。而且不少建築經過幾百年的風化或是自然災害，也隻能剩下一塊塊基石、一根根石柱，就連明朝開國皇帝朱元璋在南京的宮殿，今天也隻剩下了不多的石柱、石礎和基石。木結構建築在人力、物力和時間上比磚石建築節省得多，實用性更強一些。現存的古代南北民居建築，都以明清時期為樣板。一則明清兩朝距今最遠的也隻有600多年；二則民居建築在明清時期發展到極致，無論是建築形式、建築規模還是建築工藝；三是燒製工藝和技術在明代日臻完善，建築材料和品種有更多選擇，使得居住建築更趨合理。
時光的流逝，讓多少華麗的建築自然塌毀；戰亂頻仍，有多少豪宅遭到毀滅！明清宅院，也是迄今為止保存年代最久的民居建築。今天幸存的幾十處明清山西宅院群，從數目上說或許不及當年一二，但它們的存在，實實在在讓我們看到了那個時代經濟、政治、社會文化的諸多痕跡。明末農民起義軍在崇禎七年（1634）河南滎陽的十三家七十二營領導人集會上，確定了李自成提出的“分兵定所向”的戰略，兵分五路，主動出擊。主力高迎祥、張獻忠一路，東征安徽，連拔固始、霍邱、壽州、潁州城邑，直搗明中都鳳陽城。在鳳陽時，起義軍毀皇陵，焚寺廟，殺宦官，斬明軍，僅燒毀的公私邸舍就達22%650所，可見完整保留前代的建築是相當不易的事情。明代富商大賈齊集的平陽府城（今山西臨汾），曾經是一個繁華富庶之地，當年幾十萬幾百萬兩銀的富戶比比皆是，正如清人筆記中描述的：平陽富商，飾亭台，聚古玩，買姣童於吳越，購美玉於燕趙，奢侈之狀江浙難比。然而，平陽府城在晚清年間的太平天國戰爭中，遭到了一次大規模的摧毀。清鹹豐三年（1853）八月初十日，北伐太平軍經過平陽府時，城裏除了少量守城清兵拚死抵抗外，一些商民在官軍鼓動下，拿起武器，登上城樓，負隅抵禦。然而，太平軍還是很快攻占了平陽府，太平軍將士對當地商人與清軍沆瀣一氣的行為非常氣憤，撤離平陽府的時候，縱火焚燒了平陽府的街市鋪麵，一大批富家豪宅在濃濃煙霧中化為灰燼。經過戰火的摧殘，經過千百年的改朝換代，能夠留存至今的老宅子、老院子已經很少很少了。