杜甫是唐代偉大的詩人，杜甫的詩，以其“善陳時事，律切精深”（《唐書·杜甫傳讚》）而被後人稱為詩史。文天祥本人在德祐以後所作詩歌，無一不指陳時事，繼承了杜甫現實主義的創作傳統。文天祥熟讀杜詩，他的詩中或化用杜甫詩句，或直接挪用杜詩現成語句，比比皆是，隨手拈來。其《紀年錄·辛巳》載：“集杜甫五言句，為絕句二百首，且為之敘。”在序言中，作者說自己對杜詩的嫻熟，主要原因在於他與杜甫經曆的相似及忠君愛國情感的相通。這篇序言是了解文天祥詩歌理論的重要資料。
餘坐幽燕獄中〔1〕，無所為，誦杜詩，稍習諸所感興〔2〕，因其五言，集為絕句。久之，得二百首。
凡吾意所欲言者，子美先為代言之。日玩之不置〔3〕，但覺為吾詩，忘其為子美詩也。乃知子美非能自為詩，詩句自是人情性中語〔4〕，煩子美道耳。子美於吾，隔數百年，而其言語為吾用，非情性同哉〔5〕？昔人評杜詩為詩史，蓋其以詠歌之辭，寓紀載之實，而抑揚褒貶之意，粲然於其中〔6〕，雖謂之史可也。予所集杜詩，自餘顛沛以來〔7〕，世變人事，概見於此矣〔8〕，是非有意於為詩者也〔9〕。後之良史，尚庶幾有考焉〔10〕。歲上章執徐，月祝犁單閼，日上章協洽〔11〕，文天祥履善甫敘〔12〕。
是編作於前年〔13〕，不自意流落餘生〔14〕，至今不得死也。斯文固存〔15〕，天將誰屬？嗚呼！非千載心，不足以語此。壬午正月元日〔16〕，文天祥書。
〔1〕幽燕：指元都燕京。
〔2〕稍習諸所感興：對杜甫詩歌的感慨興會有了一定的掌握。感興：感慨興會。
〔3〕日玩之不置：每天欣賞玩味，愛不釋手。玩：玩味，欣賞。置：棄置。
〔4〕詩句自是人情性中語：詩句是有感而發的結果，是人情感的自然流露。
〔5〕非情性同哉：意思是作者與杜甫有著相似的經曆，因而才會有相同的感慨興會。
〔6〕粲然：清楚明白。
〔7〕自餘顛沛以來：指自作者入京做官以來。
〔8〕概：差不多，全部。
〔9〕是非有意於為詩者也：這並不是出於為了寫詩而寫詩。言下之意是出於有感而發。
〔10〕庶幾：或許，差不多。
〔11〕歲上章執徐：即庚辰年。月祝犁單閼：己卯月。日上章協洽：庚未日。
〔12〕文天祥履善甫敘：文天祥一字履善。
〔13〕前年：即庚辰年（1280）。
〔14〕不自意：自己沒想到。
〔15〕斯文：指這篇序言。
〔16〕壬午：壬午年（1282）。
除《集杜詩》二百首外，文天祥又集杜詩為《胡笳十八拍》；《六歌》也是完全套用杜甫《同穀七歌》而來。另外，文天祥五七言古詩的結構章法也多胎息於老杜。這些都說明了作者於杜詩之精熟。在這篇序言裏，作者從自己的詩歌創作經驗出發，探討了這一文學現象及其深層原因，豐富了詩歌審美理論。作者對杜甫“詩史”含義的概括尤為精當，是對杜詩批評與欣賞的一種理論貢獻。文天祥認為，杜詩之所以被後人稱為“詩史”，就在於“以詠歌之辭，寓紀載之實，而抑揚褒貶之意，粲然於其中”。作者自己集杜詩“是非有意於為詩”，而是一種需要，是為了記錄自己自顛沛以來所經曆的世變人事，目的是為了“後之良史，尚庶幾有考焉”。重要的是，文天祥認為杜甫詩句之所以能為我所用，就在於他與杜甫有著同樣的感受而發為同樣的歌吟。“子美於吾，隔數百年，而其言語為吾用，非情性同哉！”這正揭示了現實主義詩歌創作的一條重要規律，即無論在杜甫還是在作者自己，“詩史”不是詩人憑空而來，相反，是詩人有感而發的結果。“子美非能自為詩”、“是非有意於為詩”兩句，說的也是這個意思。