《指南錄》四卷，為文天祥自編詩集。作者為《指南錄》先後作過兩篇序，此為後序。作者《揚子江》一詩中“臣心一片針石，不指南方不肯休”兩句，是詩集名稱的由來，表達了作者對南方故國的不勝眷戀情懷。《指南錄》編錄了文天祥出使皋亭山、被押北行、中途脫險及顛沛流離，最後到達永嘉（今浙江溫州）這一曆程的詩歌作品。這篇序言則概括地追敘了作者抗元犯敵、九死一生的種種艱險經曆，表明了作者堅貞不屈、視死如歸的愛國精神。
德祐二年二月十九日〔1〕，予除右丞相兼樞密使〔2〕、都督諸路兵馬。時北兵已迫修門外〔3〕，戰、守、遷皆不及施。縉紳、大夫、士萃於左丞相府〔4〕，莫知計所出。會使轍交馳〔5〕，北邀當國者相見。眾謂予一行為可以紓禍〔6〕。國事至此，予不得愛身，意北亦尚可以口舌動也〔7〕。初，奉使往來，無留北者，予更欲一覘北〔8〕，歸而求救國之策。於是辭相印不拜〔9〕，翌日，以資政殿學士行〔10〕。
初至北營，抗辭慷慨〔11〕，上下頗驚動，北亦未敢遽輕吾國〔12〕。不幸呂師孟構惡於前〔13〕，賈餘慶獻媚於後〔14〕，予羈縻不得還〔15〕，國事遂不可收拾。予自度不得脫，則直前詬虜帥失信〔16〕，數呂師孟叔侄為逆〔17〕。但欲求死，不複顧利害。北雖貌敬，實則憤怒。二貴酋名曰館伴〔18〕，夜則以兵圍所寓舍，而予不得歸矣。未幾，賈餘慶等以祈請使詣北〔19〕，北驅予並往，而不在使者之目。予分當引決〔20〕，然而隱忍以行〔21〕。昔人雲：“將以有為也〔22〕。”
至京口〔23〕，得間奔真州〔24〕，即具以北虛實告東西二閫〔25〕，約以連兵大舉。中興機會，庶幾在此〔26〕。留二日，維揚帥下逐客之令〔27〕，不得已，變姓名，詭蹤跡，草行露宿，日與北騎相出沒於長淮間〔28〕。窮餓無聊〔29〕，追購又急〔30〕，天高地迥，號呼靡及〔31〕。已而得舟，避渚洲，出北海〔32〕，然後渡揚子江，入蘇州洋〔33〕，輾轉四明天台〔34〕，以至於永嘉〔35〕。
嗚呼！予之及於死者不知其幾矣！詆大酋〔36〕，當死；罵逆賊〔37〕，當死；與貴酋處二十日，爭曲直，屢當死；去京口，挾匕首以備不測，幾自剄死；經北艦十餘裏，為巡船所物色〔38〕，幾從魚腹死〔39〕；真州逐之城門外，幾彷徨死〔40〕；如揚州，過瓜洲揚子橋〔41〕，竟使遇哨〔42〕，無不死；揚州城下，進退不由〔43〕，殆例送死〔44〕；坐桂公塘土圍中〔45〕，騎數千過其門，幾落賊手死；賈家莊幾為巡徼所陵迫死〔46〕；夜趨高郵，迷失道，幾陷死；質明〔47〕，避哨竹林中，邏者數十騎，幾無所逃死；至高郵，製府檄下〔48〕，幾以捕係死；行城子河〔49〕，出入亂屍中，舟與哨相後先，幾邂逅死〔50〕；至海陵〔51〕，如高沙〔52〕，常恐無辜死；道海安、如皋，凡三百裏，北與寇往來其間，無日而非可死；至通州，幾以不納死〔53〕；以小舟涉鯨波〔54〕，出無可奈何，而死固付之度外矣。嗚呼！死生，晝夜事也，死而死矣，而境界危惡，層見錯出〔55〕，非人世所堪。痛定思痛〔56〕，痛何如哉！予在患難中，間以詩記所遭，今存其本，不忍廢，道中手自鈔錄。使北營，留北關外，為一卷〔57〕；發北關外，曆吳門〔58〕、毗陵〔59〕、渡瓜洲，複還京口，為一卷；脫京口，趨真州、揚州、高郵、泰州、通州，為一卷；自海道至永嘉來三山〔60〕，為一卷。將藏之於家，使來者讀之，悲予誌焉。
嗚呼！予之生也幸，而幸生也何所為？求乎為臣，主辱臣死，有餘碔〔61〕；所求乎為子，以父母之遺體〔62〕，行殆而死〔63〕，有餘責。將請罪於君，君不許；請罪於母，母不許；請罪於先人之墓，生無以救國難，死猶為厲鬼以擊賊，義也。賴天之靈，宗廟之福，修我戈矛，從王於師〔64〕，以為前驅，雪九廟之恥〔65〕，複高祖之業，所謂誓不與賊俱生，所謂鞠躬盡力，死而後已〔66〕，亦義也。嗟夫，若予者，將無往而不得死所矣〔67〕！向也使予委骨於草莽〔68〕，予雖浩然無所愧怍〔69〕，然微以自文於君親〔70〕，君親其謂予何？誠不自意返吾衣冠〔71〕，重見日月〔72〕，使旦夕得正丘首〔73〕，複何憾哉！複何憾哉！