昔人有言：“今天下溺矣。”吾黨之士猶幸而不盡溺於波頹瀾倒之衝，纓冠束帶〔29〕，相與於此求夫救溺之策，則如之何？噫，宜亦知所勉矣！或曰：至誠無息，不息則久。積之自然如此，豈卒然旦暮所及哉！今有人焉，平生無以議為，而一日警省，欲於誠學旋生用工夫，則前妄猶可贖乎？曰：無傷也。溫公五六歲時〔30〕，一婢子以湯脫胡桃皮，公紿其女兄曰〔31〕：“自脫也。”公父嗬之曰：“小子何得謾語！”公自是不敢謾語。然則溫公腳踏實地，做成九分人，蓋自五六歲時一覺基之。溫公猶未免一語之疵也。元城事溫公凡五年〔32〕，得一語曰“誠”。請問其目，曰：“自不妄語入。”元城自謂：“予初甚易之。及退而自括日之所行〔33〕，與凡所言自相掣肘矛盾者多矣〔34〕。力行七年而後成。”然而元城造成一個言行一致，表裏相應，蓋自五年從遊之久，七年持養之熟。前乎此，元城猶未免乎掣肘矛盾之愧也。不患不知方耳，有能一日渙然而悟，盡改心誌，求為不謾不妄，日積月累，守之而不懈，則凡所為人偽者，出而無所施於外，入而無所藏於中，自將銷磨泯沒，不得以為吾之病，而縱橫妙用，莫非此誠，《乾》之君子在是矣〔35〕。
或曰：誠者道之極致，而子直以忠信訓之，反以為入道之始，其語誠若未安。曰：誠之為言，各有所指，先儒論之詳矣。如周子所謂“誠者聖人之本〔36〕”，即《中庸》所謂“誠者天之道”，蓋指實理而言也。如所謂“聖，誠而已矣”，即《中庸》所謂“天下至誠”，指人之實有此理而言也。溫公、元城之所謂“誠”，其意主於不欺詐，無矯偽，正學者立心之初所當從事，非指誠之至者言之也。然學者其自溫公、元城之所謂“誠”，則由《乾》之君子以至於《中庸》之聖人，若大路然，夫何遠之有？不敏何足以語誠，抑不自省察，則不覺而陷於人偽之惡，是安得不與同誌極論其所終，以求自拔於流俗哉？愚也請事斯語，諸君其服之無〔37〕。
〔1〕“人之患在好為人師”：語出《孟子·離婁上》。
〔2〕韓子：唐代古文家、詩人韓愈，字退之，河南河陽（今河南孟縣）人。犯之：指韓愈不顧世俗偏見，抗顏為人師。
〔3〕柳子厚：唐代古文家、詩人柳宗元，字子厚，河東（今山西運城）人。“惴惴然而不敢”：柳宗元《答韋中立論師道書》曰：“仆自卜固無取，假令有取，亦不敢為人師。為眾人師且不敢，況敢為吾子師乎？”
〔4〕承乏：在任官吏常用的謙詞。意思是所任職位一時無適當人選，暫由自己充數。
〔5〕一日之責：在任一日便有一日的職責。
〔6〕告朔：古時諸侯每月朔日要告祭祖廟。這裏泛指祭祀。
〔7〕親陟皋比：成為書院講師的意思。皋比，虎皮做的座席。常用來指學師的座席。
〔8〕逢掖：寬袖之衣，古代儒者所服，後來成為士人的代稱。