“十八日”為作者原題，是指元至元十六年九月十八日。此日，作者被押北上到達平原，即今山東平原縣。詩歌歌頌了唐代平原太守顏真卿，在安史之亂中麵對強敵堅強不屈的英勇精神，鞭撻了亂臣賊子誤國殃民的醜惡行徑，是結合自己身世的有感而發之作。
平原太守顏真卿，長安天子不知名。
一朝漁陽動鼙鼓，大河以北無堅城。
公家兄弟奮戈起，一十七郡連夏盟。
賊聞失色分兵還，不敢長驅入鹹京。
明皇父子將兩狩，由是靈武起義兵。
唐家再造李郭力，若論牽製公威靈。
哀哉常山慘鉤舌，心歸朝廷氣不懾。
崎嶇坎坷不得誌，出入四朝老忠節。
當年幸脫安祿山，白首竟陷李希烈。
希烈安能遽殺公？宰相盧杞欺日月。
亂臣賊子歸何處？茫茫煙草中原土。
公死於今六百年，忠精赫赫雷行天。
平原太守顏真卿，長安天子不知名——顏真卿：字清臣，京兆萬年（今陝西西安）人。擅長書法。曆仕至吏部尚書、太子太師，封魯郡公，人稱“顏魯公”。天寶末，宰相楊國忠惡真卿直言，出為平原太守。“長安”句：安祿山之變，唐玄宗聽說河北諸郡多失陷，歎息道：“河北二十四郡，豈無一忠義之士乎？”後來聽說顏真卿堅守平原，大喜曰：“朕不識顏真卿形狀何如，所為得如此！”這兩句是說：唐朝時平原郡太守顏真卿默默無聞，京城的皇帝根本不知道他是誰。
一朝漁陽動鼙鼓，大河以北無堅城——漁陽：唐代郡名，今河北薊（jì）縣、平穀縣一帶。天寶十四載（755）冬，安祿山在此起兵叛唐，即“安史之亂”。鼙（pí）鼓：戰鼓。白居易《長恨歌》：“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲！”大河：指黃河。這兩句是說：安祿山在漁陽興兵反叛時，叛軍風卷殘雲，黃河以北，沒有可以堅守的城池。
公家兄弟奮戈起，一十七郡連夏盟——公家兄弟：指顏真卿及其堂兄顏杲（ɡǎo）卿。杲卿時為常山（今河北正定）太守，安史之亂中真卿派人約杲卿同時起兵討伐安祿山。奮戈：拿起武器。“一十七”句：顏真卿聯絡杲卿，杲卿派遣崔安石等聯絡河北諸郡，結果河北二十四郡中有十七郡響應杲卿號召。連夏盟：連盟支持唐朝的意思。夏：中國。這裏指唐朝。這兩句是說：顏真卿和他的族兄杲卿奮起反抗，與河北十七郡聯盟保衛唐朝。
賊聞失色分兵還，不敢長驅入鹹京——鹹京：今陝西鹹陽，秦時都城，這裏指代唐都長安。這兩句是說：安祿山聽說顏氏兄弟與河北十七郡聯盟，大驚失色，立刻從前方分兵回救，不敢立馬進攻長安門戶潼關。
明皇父子將兩狩，由是靈武起義兵——明皇父子：指唐玄宗（又稱“明皇”）李隆基和太子李亨（即後來的唐肅宗）。狩（shòu）：古代稱冬季打獵為狩。皇帝外出巡行各地叫“巡狩”，皇帝被迫外出也諱稱“狩”。這句中的“兩狩”就是對明皇父子西逃的委婉說法。天寶十五載（756）六月初九日，潼關失守，唐明皇父子逃奔西蜀。“由是”句：在逃奔蜀地的路上，太子李亨沒有入蜀，而是北上，於天寶十五載七月十三日，在靈武（今屬寧夏）即皇帝位，招兵平叛。這兩句是說：唐玄宗父子西逃蜀地，後來太子李亨在靈武即皇帝位，招兵討逆。
唐家再造李郭力，若論牽製公威靈——唐家再造：即“再造唐家”的倒文。意思是平定安史之亂，保住了唐朝江山社稷。李郭：李光弼和郭子儀。二人在平定安史之亂過程中，功勳卓著，論為第一。唐肅宗在慰勞郭子儀時說：“雖吾之國家，實由卿再造。”威靈：聲威。這兩句是說：平定安史之亂，江山再造全靠李光弼、郭子儀二位的力量，但要論牽製叛軍，還是靠你的軍威。
哀哉常山慘鉤舌，心歸朝廷氣不懾——“哀哉”句：安史之亂中，安祿山派史思明攻常山。顏杲卿苦戰六晝夜，糧盡彈絕，城陷被擒。杲卿被送至洛陽見祿山時，大罵祿山，安祿山大怒，準備縛杲卿於天津橋柱而剮之。杲卿仍罵不絕口。祿山鉤斷杲卿的舌頭，問杲卿：“複能罵否？”杲卿在含糊的罵聲中氣絕。懾（shè）：恐怕，害怕。這兩句是說：顏杲卿被安祿山鉤舌剮肉而死，真令人痛心，他一心向著朝廷，無所畏懼。