前幾天，我居住的這個城市由於改造交通信號燈，整個城市由於缺少了交通管理者（信號燈），道路上一片混亂，甚至有一個十字路口在一天之內連續發生了3起車禍。於是在一些主要的道口為了維持交通秩序增加了交通警察，警察站在崗亭上指揮。現在的城市道路越來越複雜，路上的車輛也越來越多，警察的能力也是有限的，但是畢竟比沒有警察好了很多，很多十字路口的交通又恢複了迥然的秩序。然而又過了兩天，我家門口的一個十字路口又亂了套，一整天路口都塞車。晚上回到家以後我就站在玻璃窗前觀察，終於弄明白了，原來十字路口的警察由一個經驗豐富的老警察換成了一個年輕的、實習的女警察。
由此我就聯想到市場經濟社會中製度缺失的問題。
交通道路上設置的信號燈加上國家頒布的《道路交通條理》，構成了道路交通所需要的完整的製度體係，道路上無須再站有警察，行車的秩序依然是良好的，警察隻在處理突發事件的時候出現就可以了。但是，貫徹製度的機製——信號燈沒有了，製度缺失了，秩序就混亂了。後來警察的及時補充，解決了製度缺失的臨時問題，道路又恢複了暢通，可見製度對於管理的重要。
這個故事告訴我們在市場經濟條件下，製度是至關重要的。經濟人根據自己的利益而采取各自的行動，所以他們的行為是無序的，但是製度卻使他們的行為受到了必要的約束。雖然依靠人的幹預也能解決市場中因製度缺失而產生的很多問題，但是終究比不上完整的、完備的、完善的製度更有效率。而且人的管理會因人而異，這又與管理者的管理水平有關，水平高的管理者可能對問題的處理好一些，水平低的就可能將問題處理的糟一些。實習的女警察畢竟不同於一個熟練的老警察。
在計劃經濟條件下，人們衣食住行的很多問題都是由國家或者單位解決，很多事情都是平均分配的，人們的生活基本上是處於一種平均的狀態之下，人們根本用不著去競爭，人們也沒有條件去競爭，社會也沒有給你創造競爭的外部條件。沒有競爭，所以社會矛盾也相對來說就少，製度的建設也就沒有顯示出它的巨大作用。市場經濟社會就不同了，市場經濟的最大特點就是競爭，國家和社會想方設法為社會成員創造競爭的條件，社會成員在競爭中釋放出巨大的潛能，社會在競爭中獲得交易的最低成本，社會在競爭中不斷進步和發展。
然而，無庸諱言，競爭滲透到人們生活的各個方麵，也必然導致社會各種矛盾的加劇，這是市場經濟不可避免的，是前進中的一種喪失。規範社會成員的各種社會活動，解決社會成員在社會活動中產生的各種矛盾，就成為我們現實生活中非常重要的一個課題，就成為了維護市場經濟正常秩序的一項經常性的活動。
過去，我們對社會成員之間的各種矛盾更習慣於通過社會成員所在單位，用道德規範、用說服教育的方法去解決。很多本應該社會去解決的問題，單位都一手包辦了，什麼夫妻打架、婆媳不和、欠債不還、鄰裏矛盾等等，都是由單位去化解。然而，在市場經濟社會裏，單位的作用、感情的作用、行政的作用、道德的作用都逐漸地弱化了，人成為了完全的社會人，所以社會的作用、法律的作用、製度的作用在不斷地加強。對此我們必須提高認識，轉變觀念，適應市場經濟的法則，掌握市場經濟社會解決問題的手段，熟悉市場經濟運行的規律，這樣我們才能很好地適應市場經濟的需要，促進市場經濟的良性循環。
比如，有些城市擠公共汽車的現象比較嚴重，如果一味地強調提高居民的道德水平，倡導文明禮貌，尊老愛幼恐怕作用並不大。提高居民的道德水平，倡導文明禮貌，尊老愛幼並沒有錯，隻是在物質文明不提高的情況下，單純地提倡精神文明可能就缺乏必要的說服力。重要的不是依靠人的道德理念去解決這些問題，而是要通過製度的建設來促進公共汽車這種稀缺資源的增加，鼓勵資本流向公共交通領域，通過完善的製度建設控製私家車的數量，通過製度建設降低房地產商開發建設的容積率，規定多少麵積的住宅要建設多少的停車場等等，從而提高城市交通的效率和水平。