幾個世紀以前，倫敦曾經征收一種窗戶稅，房屋的窗戶越多就需要要交納越多的稅，這個稅種開征之後，結果在倫敦出現了很多陰冷、潮濕、不見陽光，幾乎沒有窗戶的房子。上有政策下有對策，你收窗戶稅，老百姓在設計房子的時候就不要窗戶，或者少要窗戶，或者把已有的窗戶取消掉。這個稅種並沒有提高多少國家的收入，卻迫使老百姓的住宅環境變得更為惡劣。在新奧爾良，則出現了另外一種奇怪的景觀，那裏的房子前麵是一層的，後麵卻仿佛凸起了一個駝峰一樣，出現了二層、三層。為什麼會有這麼古怪的建築呢？原來也是稅收的作用，因為那裏對房子征稅是根據正麵樓層的數量來計算的。所以人們為了合理避稅設計出了這種前麵一層後麵兩層的古怪房子，稅收使正常的建築發生了嚴重的扭曲。
可見，不合理的稅收政策會給人們的生活帶來很多負麵的影響，產生很多無謂的損失，使人們正常的生活發生扭曲。比如倫敦沒有陽光的房子，老百姓的房子沒有窗戶，冬天享受不到陽光的溫暖，夏天享受不到涼爽的海風，而且沒有窗戶的房子就像人沒有眼睛一樣，也缺少靈氣。從稅種的設計來說，這種稅也是不科學的，在一定的階段裏也許這個稅種能夠提高一些國家的收入，但是隨著時間的推移，人們在新建房子的時候就學會了合理的避稅措施——少設計和不設計窗戶。國家最後也沒有得到應有的收入，而老百姓的福利卻隨之降低。
稅收就是這樣，在給國家帶來足夠運轉所需要的財富的同時，也給人們帶來了很多意想不到的負擔和後果。
但是稅收對國家而言又是必不可少的，稅收的作用也是很大的，首先它維持國家機器的運轉，二是實現社會財富的再分配，保障社會的公平，三是引導投資方向，四是引導消費，等等。所以稅收對人們的生活，對社會的秩序都會產生必然的影響。
因為稅收有以上這些作用，所以決策者、當權者為了實現上述的某種目的，經常會對稅收政策進行調整。但是，經濟政策所要實現的目標常常與客觀的經濟現實不相吻合，偶爾會出現一些意想不到的結果。
比如，決策者為了提高收入，提高了一攬子豪華商品的消費稅，目的是使高收入群體在享受豪華商品的時候增加國家的稅收，並將稅收轉移支付給社會中的貧困階層，改善他們的生活。這看上去是非常美好的設想，也是一個不錯的主意，但是決策者的目的真的能實現嗎？
我們知道，豪華商品是富有較高需求彈性的商品，消費稅提高了，需求曲線就會向左移動，人們就必然減少對它的消費。你提高別墅的消費稅，人們不購買別墅可以購買高檔轎車；你提高高級遊艇的消費稅，人們會選擇購買直升飛機……總之，人們會對激勵作出自己的反應。
提高豪華商品的消費稅，對消費者而言，其實相當於無形中提高了商品的價格；而對豪華商品的供給而言，它是缺乏彈性的，國家突然提高了消費稅，消費者可以不買這些豪華商品了，但是生產商卻不能立刻賣掉設備轉而生產其他商品。這樣，豪華商品的生產商要保證消費者不改變消費傾向，支出同原來一樣多的貨幣購買到這些豪華商品，那麼生產商就隻能降低商品的銷售價格，從而彌補消費者因交納更多消費稅而多付出的稅款。其實高收入人群根本沒有承擔這筆提高的消費稅，而是缺乏彈性的供應商承擔了這筆提高了的消費稅。消費稅的提高使生產商的情況變得更遭，使一些豪華商品的生產商退出了市場，繼而導致了大量工人的失業，低收入群體的總體福利水平不但沒有提高，反而降低了。
本來決策者的目的是為了提高一部分低收入者的收入，但是政策執行的結果卻導致產生了更多的貧困者。
同時，對高收入群體來說，提高豪華商品的消費稅對他們也是一個損失。因為在沒有提高稅賦的時候，很多高收入者都享受著這些豪華商品帶來的福利，現在提高了稅賦，很多人減少了消費，或者尋找到了其他的替代品，但是畢竟這是一種不得已而為之的權宜之計，而不是這些人的真實意思表示。所以說，提高豪華商品的稅賦對高收入群體來說，也是一種福利的降低。
對國家而言，提高豪華商品的稅賦同樣是一個無謂的損失。因為對需求富有彈性的商品，提高消費稅收就意味著提高價格，使需求大量降低，這樣國家不但沒有提高收入，相反還減少了稅收的收入。
所以說，稅收是一把非常鋒利的雙刃劍，稅種、稅率的設計既是科學也是藝術。