第四章 光陰 （三 下）
見到馬躍變成這般頹廢摸樣，一眾讀書人愈發覺得心裏過意不去，居然暫且忘記了先前的分歧，跟著進了屋，七嘴八舌地攜手開解起新到的將軍大人來。
他們涉世都不算深，又怎可能猜得到此刻馬躍正在想什麼？翻來覆去，不過是說些“且放寬心”、“考試其實也很容易”、“國家正值用人之際，節度使府不會太難為您老”、“此地不留爺，自有留爺處”，諸如此類的話。到最後非但未能讓馬躍感到撥雲見日，反而把他們自己也說得滿臉愁容了。
馬躍被說得頭皮發緊，卻知道大夥都是為了自己好，不願再繼續這個不開心的話題，笑了笑，低聲說道：“反正馬某人已經來了，總不能什麼都沒幹就掉頭回去。隻是對這裏的情況不是很熟，還請幾位不吝指點一二！”
“好說，好說，將軍大人盡管放心。你老但有所問，我等一定知無不言，言無不盡！”眾讀書人拱拱手，信誓旦旦地保證。
“如此，就多謝諸君了。馬某身上此刻還有些閑銅，不如咱們出去找個幹淨地方，隨便喝上幾杯暖暖身子！”畢竟在官場混跡多年，馬躍為人處世的圓潤程度遠非眾書生可比，立刻提議，由自己做東，一起到外邊用餐。
“初次見麵，哪好讓將軍出錢請客！”
“不過是幾句話的事情，怎值得讓大人破費？！”眾人齊齊搖頭，嘴角邊緣，卻依稀露出了幾絲亮晶晶的光澤。想必是行囊羞澀，肚子裏寡得狠了。
“幾位兄弟不必客氣，我等一見如故，出去吃幾盞淡酒算得上什麼？！”馬躍張開胳膊，半推半拉，將眾人帶出了驛館，在街上找了個尚在營業的酒樓，快步走了進去。
眾人半推半就地跟著，找了個二樓的雅間入座。不一會兒，小兒端上來招牌菜和酒水，馬躍起身替大夥把盞，眾人拱手致謝，推推讓讓間，賓主雙方便喝了個眼花耳熱。
酒喝到了興上，有些先前不願意說的話，便都能隨便說了。馬躍下意識地一打聽，原來安西軍節度使行轅的那名小吏，還真的不是在刻意刁難自己。先前已經有好幾個頭上頂著三品大將軍頭銜的老家夥，因為受不了要和白丁們一道參加考試之辱，拿了節度使行轅饋贈的盤纏，灰溜溜地奔向了蜀中。還有兩名李氏皇族的王爺，本想著借助安西軍的勢力，謀一些分外之舉。也是連王節度的麵兒都沒機會見到，就被兵馬使趙懷旭給打發了。
“那幫家夥一天仗都沒打過，隻是憑著祖上的餘蔭，才混了個將軍的散銜，也敢厚著臉皮到安西軍中來指手畫腳。王節度對他們算客氣了，要是換了我，連盤纏都不給，直接命人拿棍子打出去！”
“王爺又怎麼著？要是隨便一個王爺跑過來，都能調動兵馬的話，安西軍根本不用孫孝哲來打，自己就把自己給折騰散架了！”
對於王洵以考試手段選拔人才的舉動，眾書生打心眼裏讚同。雖然他們未必都能順利過關，至少，這種選拔手段體現了一種表麵上的公平，不會因為他們出身寒微，就封閉了他們上進的通道。
“這安西軍之所以能打，就是因為裏邊混飯吃的人少。如果把朝廷的賦閑官員不管好壞，都一股腦地塞進來，還不知道會變成什麼摸樣！”
“就是。如今朝廷封下的將軍多得像牛毛，誰知道哪個有真本事，哪個是濫竽充數？！對不住，我不是說您老，您老這樣子，一看就知道是剛從戰場上走下來的。”有人不小心說漏了嘴，衝著馬躍拱拱手，笑著賠罪。
“不妨，不妨。”馬躍笑著擺手，心中對考試的抵觸情緒，不知不覺間就小了許多。如果節度使行轅真的能做到唯才是舉的話，自己受到的這點委屈倒也不算什麼。就怕這裏也跟朝廷當年的做法一樣，徒有一個科舉的架子，真正能成為官場通行憑證的，卻依舊是門第和人脈。
“您老參加考試之前，會有專人來為您老登記名姓。您老屆時一定記得把自己的履曆介紹清楚。最好把參加過哪場大戰，立過什麼功勞，都逐一羅列出來。”見馬躍如此好說話，田姓國字臉立刻起了幫助他的念頭，笑著叮囑。
“此話怎講？”馬躍立刻接過話茬，笑著追問。
“嗨，我也是瞎琢磨出來的。我剛到這裏的時候，曾經親眼看到兩名品級跟您差不多的將軍，還沒等參加考試，就被王節度的人給禮聘了去。據說就是因為他們過去在哥舒翰大將軍麾下打過仗，有切切實實的戰功！”國字臉抿了口酒，笑著向馬躍介紹。