入夜，突然起了大風，眼瞅著已臨近春分節氣，卻仍冷的人縮手縮腳，大柵欄一帶素來是京城的繁華地，此時街道兩側的買賣也都掛上了厚厚的門板。
遠遠的另一條花街，香粉縈繞紅燈高懸，女子的嬌笑聲被風卷過來，更顯得這邊的街道格外地寂寥。
藥店早就打烊，殷玉堂一如往日，就著一盞明燭坐在櫃台最裏側，仔細翻看今日的賬簿子，手撚著狼毫小楷，勾畫著已閱的賬頁。
“嘭，嘭嘭……”門外突然傳進來一陣急促的拍門板聲音，殷玉堂沒抬頭，手裏仍翻著賬頁，隨口應了一句：“沒留守的活計，去別家吧。”
“宮裏頭來的！”外頭立刻傳進來太監特有的，略顯尖細的嗓音，在這安靜的夜裏，聽得格外清晰。
殷玉堂聞言，趕緊擱下筆起身去開門，門一打開，由外頭進來一位披著深藍色棉鬥篷的太監，頭罩在寬大的兜帽裏頭，瞧不清長相。
來人走入鋪子裏，將頭上的兜帽一摘，露出豔紅的頂子和深褐色的宮裝長袍，殷玉堂立刻認出來，這太監便是前幾日隨侍在懷袖身邊的張保。
“張公公深夜來此，不知有何吩咐？先坐下烤烤火暖和暖和，我這就去給您倒茶。”殷玉堂說話時，給張保搬了把凳子放在火盆邊，就準備去沏茶。
張保撣著鬥篷上的土道：“不用忙了，娘娘差我來是有一樣東西，想讓殷掌櫃給過過眼，殷掌櫃看完了我還需即刻趕回去，娘娘那邊兒還等著聽信兒呢！”
說話時，張保由懷內取出一張紙來，小心展開來遞給殷玉堂，殷玉堂將燭台移至近前，接過紙張在燈下仔細一看，原來是個藥方子。
“這是……”殷玉堂不解看向張保。
張保道：“這事兒原也用不著瞞你，今兒德盛堂的二掌櫃錢崇敏揭了皇榜，眼下已入宮為十二貝勒診病了，這便是他開的方子。
這藥方子原是不外泄的，因咱們主子不放心，便要了今兒熬剩的頭道藥渣，請宮中禦醫辨認出這些藥材再一一寫出來，禦醫瞧過隻說沒問題，咱們主子為謹慎，還想讓殷掌櫃給仔細瞧瞧。”
殷玉堂先聽聞“德盛堂”三個字，心頭已是一驚，手撚著方子直出神兒，待張保喚他時，方才回過神來，就著燈燭仔細看那藥方子。
將上頭的藥挨個看了一遍，待目光落在最後兩味佩蘭和六月雪上時，不自覺皺起眉頭。
琢磨了片刻，殷玉堂對張保道：“這個方子是個偏門方，有兩位藥性我也摸不準，如果公公不嫌勞煩，與我帶去給家師看看，方為穩妥！”
張保聽他這麼說立刻道：“那就趕緊走吧，主子吩咐過，務必要將這方子上的各種藥性弄地明明白白！”
殷玉堂應聲時匆忙收拾起賬簿，張保幫著一起上了店鋪的門板，殷玉堂見張保雖然隻身一人出宮，卻是趕著輛輕便的小馬車，便明白這是早有預備的。
兩人上了車，馬車一路疾馳踏碎了街巷的寧靜，很快便來到了老藥怪的家。
兩人叫開門，殷玉堂與張保進入老藥怪屋內時，老藥怪正靠在炕上喝湯藥，精神比前一日好些，隻是臉色仍不如往日好看。