老藥怪將喝完藥的空粗瓷藥放在炕沿上，抬起眼，目光越過殷玉堂，冷冷淡淡地在張保身上掃了一眼，又垂下眼簾，將身上的棉被往上扯了扯：“我老頭子眼下還是病人呢，此刻頭暈眼花，四肢癱軟，渾身無力，你們都回去吧，我什麼也做不得，要睡覺啦！”
張保見還沒開口，這老頭子就這幅腔調，明擺著是給他下逐客令的，心裏雖窩火，卻礙著他是眼跟前要緊的人物，隻得將悶氣憋在心裏頭，低聲對殷玉堂道：“那件事就拜托掌櫃的了，我去外頭等信兒！”
殷玉堂點頭，待張保走出屋外，含笑走過去在炕沿坐下，仔細打量老藥怪的臉色後，溫和道：“師父今日的氣色比昨天好多了，進飯可多些了？”
老藥怪並沒答他的話，隻拿眼向門外瞥了一眼冷聲道：“說吧，這回是來幹什麼的？”
殷玉堂聽老藥怪問，先輕歎了一聲，道：“張公公剛從宮裏頭出來，說……德盛堂的二掌櫃錢崇敏已經揭下皇榜，入宮了……”
老藥怪聞言，撂下眼皮子沒言語，麵兒上看不出喜怒，半晌才道：“既然他們已尋了大夫，又來我這兒做什麼？”
殷玉堂從懷裏摸出方才張保交給他的那一紙藥方，輕聲道：“娘娘對錢二掌櫃不放心，特地派了張公公將方子帶出來叫我看看，這方子徒弟看過了，其餘尚可，隻是這上頭明明已添了佩蘭，卻又加入一味六月雪，這兩位藥何在一處的藥性，徒弟沒琢磨明白……”
老藥怪沒說話，從被子裏伸出一隻手，殷玉堂立刻將藥房交在他手上，老藥怪仔仔細細將上麵的藥名兒看了一遍，臉色漸漸陰沉下來。
老藥怪看完將方子往殷玉堂手上一塞，麵沉如冰，唇緊緊呡成一線，卻始終默不作聲。
殷玉堂眼見老藥怪臉色不對，驚訝問：“師父，這方子……不對？”
老藥怪默了半晌，長長地歎了一口氣：“哎！作孽呀！”
殷玉堂聞言，大驚道：“十二阿哥已經開始服藥了，師父這……”
老藥怪緩緩合上雙目，蒼老的眉心緊緊擰在一起，神情間似隱著千鈞要事難以抉擇的痛苦，沉默了許久，再次睜開眼時，牆角那支裝著紹興花雕的青花酒瓶映入眼中。
老藥怪挑了挑眉，對殷玉堂道：“小殷子，倘若師父這一去再回不來了，你師娘就拜托給你照看嘍。”
殷玉堂沒料想老藥怪突然冒出這麼一句，愣怔片刻，驚訝地瞪大眼：“師父你……這……這是要入宮？”
“嗬！”老藥怪輕笑一聲，神情卻比方才平靜許多：“從跨入這個行當，這或許就是我們這一族人的宿命，既然躲不過又拗不過自己的這顆良心，就隻能走一步算一步啦！”說話時，老藥怪已起身披上棉襖。
殷玉堂見老藥怪常身上的棉袍薄，便將自己的袍子褪下來裹在他身上，小心挽扶著老藥怪走出了房門。