早產兒對熱能的要求高於成熟兒，每日每千克體重需熱能460～630千焦。因早產兒肺呼吸的做功比成熟兒大，但吸收能力低於成熟兒，所以熱能的供給還是以稍低開始為宜，也可視情況逐步增加。
（1）蛋白質：成熟兒從母乳中攝入的蛋白質占總熱能的6%～7%，早產兒攝入的蛋白質占總熱能的10.2%，高於正常兒。
（2）氨基酸：正常兒必需氨基酸為9種，早產兒為11種，因早產兒缺乏有關的轉化酶，不能將蛋氨酸轉化成胱氨酸，苯丙氨酸轉化成酪氨酸，因此胱氨酸、酪氨酸成為必需氨基酸，必須從食物中攝取。
（3）礦物質：早產兒比成熟兒需要的多，因為胎兒的最後階段，是礦物質增加的階段，如鈣、磷、鐵都要增加，不足月的早產兒體內就會缺乏礦物質。
（4）維生素：早產兒缺維生素E，易出現溶血性貧血，早產兒對脂肪的吸收率不如成熟兒，並可能缺乏脂溶性維生素及其他營養素。早產兒食配方食品好還是以母乳喂養好，待研究。總之，早產兒的營養應因人而異。因情況不同，個體差異，營養上應結合個體情況細致考慮。
由於早產兒在醫院通常都是同媽媽分房而居，因此絕大多數寶寶失去了吃母乳的機會。除了母乳之外，早產兒專用配方奶粉就成了早產寶寶的最佳食品。但目前，專用配方奶粉隻有在醫院才能吃到。由於早產兒的消化功能非常不完善，因此奶中的脂肪含量不宜過高，所以除了母乳和專用配方奶粉，媽媽可以為寶寶選擇大眾化的脫脂奶粉。