按監管規定，他們三人平時不得隨意外出，不得與外人接觸。在這個不大的活動天地裏，他們的生活倒也很有規律。父母二人每日上午到工廠勞動，下午三人在園中耕作。晚飯後，清掃完畢，三人便圍坐在一起聽新聞廣播。然後父母親讀書看報，祖母就做一些針線補綴之事。父親和母親非常熱愛看書。離開北京時，經過批準，他們帶來了幾乎全部的藏書。在那謫居的日子裏，父母抓住時機，勤於攻讀。特別是父親，每日都讀到深夜。那幾年之中，他們讀了大量的馬列著作，讀了“二十四史”以及古今中外的其他書籍。對他們來說，能有時間如此坐下來讀書，確也是難得的機會。我們到江西探親時，父親常給我們講一些曆史典故，有時還出題考我們。母親也時常給我們講述、議論一些書中精辟之處。在讀書中，他們悟古思今，收益不淺。我父親為人性格內向，沉穩寡言，50多年的革命生涯，使他們養成了臨危不懼、遇喜不亢的作風，特別是在對待個人命運上，相當達觀。在逆境之中，他善於用樂觀主義精神對待一切，並用一些實際的工作來調節生活，從不感到空虛與彷徨。在江西那段時間，他就主要用勞動和讀書來充實生活，陶冶精神。
在毛毛的回憶中，還有一個頗為令人深思的生活細節，那就是鄧小平的散步：
在江西的這一段時間裏，父親有一個習慣，每天黃昏落日之前，總是十分規律地圍著我們那個小小的院子散步。他沉思不語，步伐很快，就這樣一圈一圈地走著。日複一日，月複一月，年複一年，那紅色的砂石地上，已然被他踏出了一條白色的小路。我時常看著父親，看著他永遠那樣認真、永遠那樣沉靜的神情，看著他向前邁出的快速而穩健的步伐。我想，就在這一步一步之中，他的思想、他的信念、他的意誌，隨著前進的每一步而更加明確，更加堅定起來。這些思想的蘊育成熟，是否已為日後更加激烈的鬥爭做好了最充分的準備呢？
在毛毛如詩如畫的敘述中，一個身處逆境而“不墜青雲之誌”、毫無悲觀喪氣態度，對生活、對人生、對命運、對前景充滿了昂揚之誌的大革命家的形象，躍然紙上。
在江西期間，鄧小平夫婦被安排到新建縣拖拉機修配廠參加勞動。每天上午到廠勞動半天。鄧小平被分配作鉗工，這是他青年時代在法國勤工儉學時幹過的老本行，沒想到幾十年以後又派上了用場。重操舊業，他幹得仍然是那麼認真、那麼熟練。卓琳則被分配做拆洗線圈的工作。鄧小平因為是“全國第二號最大的走資派”，所以每天上工都由人持槍押送，在工廠也是被實行“不許亂說亂動”的監督勞動。盡管如此，對他們來說，這總是長期與世隔絕以後得到與外界、與社會、與群眾接觸的機會。開始的時候，廠裏的工人們是懷著好奇的心理觀察他們二人的。時間一久，他們的言行舉止、勞動態度以及他們的為人，深深地感動了工人們。工人們對這個“大走資派”的隔閡逐漸消除了。在共同的勞動、工作中，工人們與鄧小平夫婦建立了深厚的情誼。中國的普通老百姓是最純樸、最善良的，他們並不認為“文化大革命”中下放勞動的“走資派”有多麼壞，而把這樣的人看做是“奸臣誤國”時的“好人”。鄧小平夫婦在該廠勞動改造的三年中，工人們在力所能及的情況下給予他們的關心和愛護，使他們永遠難忘。在鄧小平夫婦上下班的路上，工人們特意修了一條小路——以後被人們稱為“鄧小平小道”。當一次鄧小平在勞動中昏倒時，工人們連忙搶救，按照卓琳介紹的方法，衝了一大茶缸白糖水喂到鄧小平口中，使他轉危為安，然後又用拖拉機把他送回住地。在工廠勞動期間，勞動的本身鍛煉了鄧小平的體魄；和工人們的接觸，更使他們了解到人民群眾和當時的社會狀況，並從工人們的關心和愛護中得到了最好的精神安慰和支持。三年之中，無論刮風下雨，無論酷暑嚴冬，他們去工廠上工從不間斷。
“九一三”事件發生後，鄧小平在工廠和工人們一起聽了傳達關於林彪反革命集團發動反革命武裝政變，陰謀敗露後叛黨叛國，自取滅亡情況的中央文件。這是鄧小平自被打倒以後，第一次享受聽傳達中央文件的“政治待遇”。在兩個半小時的聽文件過程中，他神情專注，一言不發。聽了中央文件以後工廠以車間為單位組織討論，鄧小平靜靜地聽工人們討論，沒有講一句話。作為一個曾經在政治風浪中縱橫馳騁的政治家，在聽到林彪自我爆炸的消息後，他的內心一定正在起著翻江倒海般的巨瀾。直到回家以後，他才十分興奮和激動地說了一句令家人至今難忘的話：“林彪不亡，天理難容！”
“九一三”事件，鄧小平和全國人民一樣感到震驚。在工廠聽了中央文件以後，鄧小平在住地又反複閱讀了幾遍。他敏銳地感到，隨著林彪反革命集團的敗亡，曆史發展將會出現重大的轉折，這對自己的政治命運，也必然會產生深刻的影響。
勞動之餘，鄧小平抓緊時間，給毛澤東寫了一封長信。作為一個共產黨員，他要在大是大非麵前和一係列重大原則問題上表明自己的鮮明態度和嚴正立場。
對於林彪反革命集團的陰謀活動，鄧小平在信中表示了極大的無產階級義憤。他寫道：主席：前天我第四次同全體職工一塊，聽了關於林彪反革命集團陰謀叛亂的罪證和陳伯達的曆史材料，使我更加感到如果不是主席這樣從他們的世界觀以及他們的政治觀點和陰謀活動中，及時地查出了他們的反動本質和極大的危害性，並迅速地把他們暴露於光天化日之下，如果一旦他們完全掌握了黨和國家的最高權力，那不但我們的社會主義祖國會變到資本主義複辟，而且會使我們的國家重新淪入半殖民地的地步，更不知會有多少人頭落地。沒有疑問的，那時，革命的人民和真正的共產黨人最終會起來把他們打倒，恢複無產階級專政和社會主義製度，但是這要經過多長的痛苦的曆史反複啊！
鄧小平在信中，談了自己對林彪的看法，揭發、批判了林彪在一些黨內重大原則問題上的反革命兩麵派手法和陰謀伎倆：
對於林彪和陳伯達，我沒有什麼重要材料可以揭發，特別是對於他們的曆史我一無所知，隻能回憶一下平時對他們的感覺。
對林彪，我過去覺得他很會打仗。我不相信什麼百勝將軍，不打敗仗的將軍是沒有的。事實上他也不是每仗必勝的。但認為他畢竟是一個軍事能手。他的沉默寡言，我也覺得是一個長處。在曆史上，我知道他犯了兩個錯誤，一次是在長征時……搞秘密串聯……如果沒有主席的威望和堅強的領導，不知會成為什麼局麵。再一次是抗美援朝，這也是一個嚴重的政治關頭，他又出麵反對主席的極端重要的政治決策，並且拒絕到朝鮮作戰，按說他是比彭德懷更適當的人選，而他竟拒絕了。在實質上說，他是怕美國，不相信會打敗美帝，不相信自己的正義立場和自己的力量。這兩件事，一直到八屆十一中全會，在大家的自我批評的空氣中，他才輕描淡寫地說了一下。