鄧小平在關於召開中共八大的決議草案的說明中，著重對八大未能早開的原因、八大的主要議程、代表的選舉及召開的時間等作了闡述。他說：
黨的第七次全國代表大會是在1945年召開的，到1956年召開八大，相距11年。應當說，相距的時間是很長的。但是，必須指出，八大遲未召開是有原因的。1945年到1949年這四年，我們正處在疾風暴雨的革命戰爭中；1950年到1952年這3年，我們全神貫注地進行了完成民主改革、恢複國民經濟和鞏固人民民主專政這些極為繁重的巨大的工作，並且緊張地進行了抗美援朝鬥爭。在這七年中間沒有召開黨代表大會，是完全可以理解的。1953年我們國家開始了第一個五年計劃的建設。1952年底，中央政治局和書記處在考慮召開全國人民代表大會的同時，就曾考慮到召開黨的第八次全國代表大會的問題，當時決定先召開一次黨的全國代表會議。接著在1953年下半年，經過全國財經會議和全國組織工作會議之後，黨中央察覺了高、饒反黨聯盟，於是先後通過1954年2月黨的七屆四中全會和今年3月黨的全國代表會議，對這個事件作了嚴肅的處理。顯然地，在解決了高饒反黨聯盟這樣重大事件之後，再來考慮召開八大問題，無疑是更為適當的。在這幾年中，黨規定了過渡時期的總路線，全國人民代表大會通過並公布了憲法，在社會主義建設和社會主義改造及其他各方麵的工作中，有了更多寶貴的經驗；同時經過整黨建黨，審幹，總路線宣傳和社會主義建設社會主義改造一係列實際鬥爭教育，黨的組織更加團結和鞏固，黨員的政治覺悟有所提高。所有這些，實際上對黨的八大作了更為充分的政治準備和組織準備。今天看來，八大開遲了幾年固然是個缺陷，但無論從政治上或組織上說，1956年召開八大將會開得更為完滿一些。
會議圍繞兩項議題進行了熱烈的討論。劉少奇、周恩來、朱德、陳雲、彭德懷、彭真、鄧小平等80人發了言。此外，還有167人作了書麵發言，並印發到會代表。
全會通過了《關於農業合作化問題的決議》《關於召開黨的第八次全國代表大會的決議》《關於黨的第八次全國代表大會代表名額和選舉辦法的規定》。會議認為，自1953年以來，經過整黨、建黨、審查幹部、總路線宣傳、社會主義改造，這一切都為召開黨的八大作了充分的政治準備和組織準備。全會完全同意1956年下半年召開黨的第八次全國代表大會。
除了文件起草工作以外，八大的籌備工作還包括八大代表的選舉與代表資格的審查；第八屆中央委員、候補中央委員候選人的產生與審查；八大主要議題、日程安排、大會發言安排的確定；其他國家共產黨和工人黨代表團的邀請與接待；等等。
為了使八大開成一個以經濟建設為中心的會議，鄧小平作了多方麵的工作。在中共七屆七中全會第一次會議上談到八大的議題與大會發言安排時，鄧小平提出，要在大會上多組織、安排一些關於經濟建設方麵的發言，使大會形成以討論經濟建設為重點的氣氛。他的這一提議，得到毛澤東的讚同。
總之，為了籌備好八大，鄧小平胸懷全局，統籌兼顧，綱舉目張，日理萬機，終於圓滿地完成了召開八大預定的各項準備工作和組織工作。
1956年8月30日至9月12日，在八大正式大會開始以前，舉行了預備會議。毛澤東在預備會議上作了重要講話。
在第一次會議上，毛澤東提出了八大的目的和宗旨：“就是總結七大以來的經驗，團結全黨，團結國內外一切可以團結的力量，為建設偉大的社會主義中國而奮鬥”。在談到選舉新的中央委員會時，他強調要堅持七大的正確方針，也要選那些有代表性的犯有錯誤的同誌為中央委員。
在第二次會議上，毛澤東在回顧黨的曆史經驗的基礎上，希望在建設社會主義時期，不要像民主革命時期犯那麼多錯誤和那麼長時間的錯誤。他提出，要造就大批知識分子，以適應社會主義建設的需要。他希望在不久的將來，我們的中央委員會能有許多工程師和科學家。
8月30日，在預備會議第一次全體會議上，鄧小平代表中央政治局作了報告，主要說明以下事項：第一，關於大會的日程；第二，關於大會的規則；第三，關於預備會議期間的工作安排；第四，關於七屆七中全會對八屆中央委員會選舉工作的建議；第五，關於代表團團長、副團長候選人的提名；第六，關於代表資格審查委員會候選人的提名。會議一致同意鄧小平在報告中對上述各項問題所提出的意見。
9月15日至27日，中國共產黨第八次全國代表大會正式開幕。出席大會的代表1026人，代表著全國1073萬名黨員。來自世界上59個國家的共產黨、工人黨、勞動黨和人民革命黨的代表團，中國各民主黨派的領導人和無黨派民主人士，中共中央直屬機關、中央國家機關、人民解放軍和各人民團體的負責人，應邀列席了會議。
這是中國共產黨自建黨以來的一次空前盛會。
1921年7月23日至8月初，中共一大在白色恐怖下的上海舉行。因會議中間，會場突然遭到暗探的窺視偵察，大會不得不中途休會。代表們離開不久，就有外國巡捕和密探衝進會場，進行搜查。一大最後一天的會議，是代表們轉移到浙江嘉興南湖的一艘遊船上舉行的。中國共產黨從它誕生的那天起，就處在階級鬥爭的驚濤駭浪中。出席一大的代表有13人，代表著50多名黨員。
1922年7月16日至23日，中共二大仍然在白色恐怖下的上海舉行。所幸平安無事，但因地點隱蔽，毛澤東竟因沒有找到會議地點而未能參加會議，成為一大憾事。出席二大的代表有12人，代表著195名黨員。
1923年6月12日至20日，中共三大在廣州舉行。出席三大的代表30多人，代表黨員420人。
1925年1月11日至22日，中共四大仍然在上海舉行。出席四大的代表20人，代表著994名黨員。
1927年4月27日至5月9日，中共五大在武漢國民政府控製下的武漢舉行。出席五大的代表80人，代表著57900多名黨員。
1928年6月18日至7月11日，由於國內白色恐怖籠罩，敵人防範嚴密，中共六大在蘇聯莫斯科舉行。因為路途遙遠，交通不便，致使一些黨的負責人如毛澤東等未能與會。出席中共六大的有142人，其中正式代表84人，代表著13萬餘名黨員。
1945年4月23日至6月11日，中共七大在陝北延安的山溝裏舉行。大會時在大禮堂集中，分組討論就在山坡上的窯洞裏進行。中共七大正式代表547人，候補代表208人，代表著121萬名黨員。
從中共一大到中共八大，中國共產黨走過了漫長的道路，取得了輝煌的勝利。撫今追昔，怎能不使每一位出席中共八大的代表浮想聯翩，感慨萬千……
在八大正式會議上，毛澤東在開幕詞中指出：“在七次大會以來的11年中，我們在一個地廣人多、情況複雜的大國裏，徹底地完成了資產階級民主革命，又取得了社會主義革命的決定性的勝利。在兩個革命的實踐中，證明了從七大到現在，黨中央委員會的路線是正確的，我們的黨是一個政治上成熟的偉大的馬克思列寧主義的政黨。我們的黨現在比過去任何時期都更加團結，更加鞏固了。我們的黨已經成了團結全國人民進行社會主義建設的核心力量。”