江西戰役之初，孫傳芳一度寄希望於孫、吳、段三派的聯合。他曾邀請吳佩孚、段祺瑞派代表到南京，舉行三派秘密會議。不料，會議一開始，吳佩孚的代表熊炳奇就同段祺瑞的代表靳雲鵬互相攻訐，激烈爭吵起來。孫傳芳一看，吳、段積怨太深，實難撮合，便放棄原先結盟的打算，轉而決定投靠張作霖。尤其是江西戰場上失敗，使孫傳芳清楚地看到自己無實力與北伐軍抗爭，地盤早晚是別人的。與其把地盤丟給北伐軍，不如主動讓給奉、魯軍。既然如此，孫傳芳就不再為奉張謀奪地盤而憂心了。為能迅速和奉張協商共同對敵的辦法，孫傳芳決定親自北上，麵見張作霖。
1926年11月18日深夜，孫傳芳帶著兩名衛士，身著便服登上了由浦口北上的普通客車，抵天津車站後便直奔張作霖的行轅――蔡園。
此時，蔡園的軍事會議仍在進行之中，張作霖正在會上聽發言。忽然，一名衛兵進來向張作霖報告說：“大帥，門外有人求見！”說完，就把一張名片遞給張作霖。張作霖一看名片，先是愣了一下，旋即很高興地問：“當真是孫大帥嗎？他帶了多少人來？”衛士答道：“是孫大帥，隻帶來兩個人，都穿便衣。”聽完衛士的答複，張作霖“騰”地站起來，大聲說道：“有種！膽子不小！快請他進來，快請他進來！”
不一會，孫傳芳便走了進來。他一見到張作霖，首先行了一個九十度的鞠躬禮，然後以愧疚的口氣說道：“對不起大帥！”張作霖則一邊點頭回禮，一邊微笑著說：“過去的事不要提了，督帥一路辛苦。”說完，便請孫傳芳坐下休息、敘談。
第二天，一度雄踞東南的五省聯軍總司令孫傳芳，微服登門向張作霖乞降的消息便刊登在京、津各大報上，成為轟動一時的新聞。
在蔡園軍事會議上，孫傳芳表示“反赤”的力量必須聯合起來。他建議建立統一的軍事組織，並推舉張作霖為總司令。他的建議立即得到奉係將領的讚同，他們齊聲稱讚孫傳芳：“爽快！”張作霖也未料到孫傳芳如此主動，大喜過望。一番謙讓後，他說，此事還要致電吳佩孚、閻錫山，征求一下他們的意見。吳佩孚和閻錫山的反應卻很冷淡。
盡管如此，天津蔡園會議還是根據孫傳芳的建議，決定成立統一的軍事組織，並定名為“安國軍”。會議還決定，立即派張宗昌所部魯軍沿津浦線南下，援助孫傳芳，另派奉軍沿京漢線南下，援助吳佩孚。會後，魯軍即奉命出發，11月27日，先頭部隊開抵南京。
蔡園會議後，在奉天留守的楊宇霆奉命到天津。鑒於前一年奉軍南下因戰線太長，被動挨打的教訓，楊宇霆認為奉、魯分兩路南進過於冒險，勸張作霖重新考慮。張作霖遂命令已到南京的魯軍撤回浦口，布防於孫傳芳軍已經撤走的津浦路沿線，江南的軍事仍由孫軍負責。
安國軍的組織很快照原計劃成立。11月29日，經孫傳芳、張宗昌兩人帶頭“勸進”，以直、魯、豫、蘇、皖、贛、浙、閩、陝、晉、察、熱、綏、吉、黑十五省區共同通電推戴的形式，推舉張作霖為安國軍總司令。
12月1日，張作霖在蔡園舉行了安國軍總司令的就職儀式。這一天，蔡園內外懸燈結彩，好不熱鬧。各方賓客紛紛前來，向張作霖表示祝賀。接著，張作霖身著大禮服，手戴白手套，站在香案前，開始祭天。香案上紅燭高照，擺滿瓜果梨桃各式供品，文武官員則分立在香案兩側，氣氛甚是肅穆。“安國軍”秘書長首先宣讀了《告天文》，其內容無非是向天神祈禱，希望天神保佑安國軍和十五省的百姓太太平平，萬事吉祥。然後，張作霖手捧斟滿了酒的金爵，準備跪下灑酒祀天。不料，忙中出錯，手中的金爵滑落，咣啷一聲跌落地下。在場的官員大驚。因為照迷信的說法，金爵落地，是一個不祥之兆。張作霖雖很尷尬，卻很鎮靜，接過重新斟滿酒的金爵後還說了一句解嘲的話：“上天別急，我張作霖有的是酒給諸位神靈喝。”此事傳到社會上後，很多人都說，看來奉張的壽命不長了。這雖是迷信之語，卻也反映了民眾內心的看法。
就職儀式結束後，張作霖便開始以安國軍總司令的身份發號施令。首先，他發表了一份宣言，聲稱：“吾人不愛國則已，若愛國非崇信聖道不可；吾人不愛身則已，若愛身非消滅赤化不可。”接著，任命孫傳芳為安國軍副總司令兼蘇、皖、贛、浙、閩五省聯軍總司令，張宗昌為安國軍副總司令兼直、魯聯軍總司令，楊宇霆為安國軍總參議。
安國軍雖然成立，張作霖也當上了安國軍總司令。名稱倒確實好聽，但事實證明，張作霖和他的安國軍所幹的，並非安國之事，仍是禍國的勾當。
楊宇霆等人奉令擬定所謂的“討赤安國”之策。楊宇霆所獻計策是：仍由孫傳芳所部在長江一線與北伐軍作戰，張宗昌的魯軍暫不過江，隻在江北做孫傳芳的後盾；派韓麟春率所部奉軍由京漢線南下援助吳佩孚；在包綏方麵，則派熱河湯玉麟部、察哈爾高維嶽部協助閻錫山的晉軍，防範馮玉祥的國民軍；由張學良負責警備北京、天津，吳俊升、張作相負責鞏固東三省的後方基地；張作霖本人則坐鎮京、津，策應各方。這個計劃的要旨，是將奉軍主力擺在後方，先讓吳佩孚、孫傳芳打頭陣，待吳、孫覆滅後，奉軍主力再出動與蔣介石、馮玉祥的北伐軍決戰，以擊破其疲憊之師。張作霖認為，照此計劃，“決戰之期，最多為一月，最後勝利自然歸我奉方，占取豫、陝、鄂、贛、蘇、皖、浙、閩易如反掌。今川、黔等省舊派將領正與我奉方接洽聯絡，屆時正可會同川、黔各省進而規複湘、粵，則統一中國亦易如反掌也。”