張作霖的如意算盤看上去打得不錯，可這一切都建立在他對奉係軍事力量的過分自信上。
1926年12月27日，張作霖再次在以“黃土鋪地”的隆重儀式迎接下進入北京。此次進京，張作霖是想從後台跑到前台，以“總統”或“大元帥”的名義“主政”。可楊宇霆認為，軍事上勝負未定，奉係在北京立足未穩，當“元首”的時機尚不成熟，勸張作霖不要過早行事，以免惹起各方的反感。張作霖認為此話有理，便暫時收起當“元首”的念頭。可他心猶不甘地對楊宇霆等人說：“我終究非幹他一下不可！”
張作霖還對顧維鈞內閣心存芥蒂，故進京後，想讓靳雲鵬出麵另組新閣。楊宇霆也不讚成，他覺得，目前奉係實際上已完全控製北京政權，不管誰組閣，都不能不為奉係服務，因此不必在形式上計較。如果都換上奉係的核心人物，反於國內外的觀瞻不利，激化矛盾。再說，顧維鈞雖為吳佩孚所推薦，然此時他也很識時務，正與奉係拉關係，甚至與張學良結成了盟兄弟，對奉係並無不利之處。楊宇霆這麼一分析，張作霖欣然放棄原議，僅將原內閣稍加改組。果如楊宇霆所說，改組後的顧維鈞內閣於1927年1月12日正式成立後，實際上成了專為奉係籌措軍餉和辦理外交事務的附屬機關，政府的決策大權完全操在張作霖的手中。為了便於張作霖獨攬大權，他在安國軍司令部裏另外成立了政治、財政、外交三個“討論會”，作為谘詢機構。梁士詒、曾毓雋被聘為政治討論會的正、副會長，曹汝霖、葉恭綽為財政討論會的正、副會長，孫寶琦、陸宗輿則當了外交討論會的正、副會長。
此外，為了爭取列強各國對奉係政權的支持，張作霖到北京的第四天，即1926年12月30日，便親自出馬到東交民巷拜訪各國公使，向列強表明其堅決反對“赤化”和尊重現存各種不平等條約的態度。次日，各國公使也相約到順承王府回訪張作霖，以表示列強對奉係政權和張作霖本人的幕後作用的默認。
在北京初步站穩腳跟之後，張作霖即按照既定的計劃，以“討赤”為名，向南方進軍。他對吳佩孚一再拒絕奉、魯軍南下已不耐煩，決定不再理睬吳佩孚的反對。1927年2月8日，張作霖為進兵河南發表了一份通電，一方麵批評吳佩孚阻擋安國軍“討赤”，貽誤軍機；另一方麵宣示奉、魯軍進兵河南，反攻武漢的決心。
與此同時，張作霖的兩路軍隊也開始向河南進攻。一路由奉軍第三、四方麵軍的四個軍組成，在軍團長張學良和副軍團長韓麟春的指揮下，分別從北京、冀南一帶出發，沿京漢鐵路直撲鄭州，並於3月初進抵黃河北岸；另一路為直魯聯軍褚玉璞部第七方麵軍，由東向西，沿隴海路向開封推進。
奉軍進兵河南，使吳佩孚大為惱火。吳佩孚立即致電張作霖，要求他命令奉軍停止行動，並發牢騷說：“彰德進兵，未有一言見告。防軍繳械，官吏被驅，謂為合作所宜，真是鞭笞天下。”張作霖反唇相譏，指責吳佩孚“責人則明，責己則暗”。吳佩孚阻止無效，同時又嗅出了北伐軍內部已出現裂縫，便密令所部全力抵抗奉、魯軍對河南的入侵。他在2月15日的密電中說：“餘素主討赤，近悉蔣中正總司令正在清共，自可同情革命，另圖對策。而奉軍節節南進，假援助討赤為名，實則另有所用。汝等盡可迎擊。”當時，吳佩孚手下尚有近20萬兵力，雖說大多是殘兵敗將，但真打起來，仍可抵擋一陣。
豈料禍不單行，就在奉、魯軍進兵河南之時，馮玉祥所部國民軍也在陝西發起攻勢，其先頭部隊已進抵潼關，正由西向東進攻河南。吳佩孚兩麵受敵，支持不住，不得不宣布下野，逃離鄭州。2月22日，直魯軍褚玉璞部隊占領開封。3月17日，奉軍張學良部也渡過黃河，占領鄭州。隨後，奉軍又繼續南下，進抵上蔡、西平一線，直接與北伐軍唐生智部對陣。
當吳佩孚在奉、魯軍和國民軍的兩麵夾攻下麵臨徹底覆滅時，在東南一帶作戰的孫傳芳再一次被北伐軍打得大敗。3月下旬，北伐軍先後占領了上海、南京。孫傳芳被迫率殘部，連同南下增援的直魯軍，全部撤退到長江以北。
1927年3月底，北洋軍閥的三大派中，吳佩孚部已完全覆沒，孫傳芳部不但丟掉了所有的地盤，所部兵力亦消耗殆盡，實際上也一蹶不振，剩下的，就隻有張作霖的奉係了。
此時，張作霖的奉係通過對吳佩孚、孫傳芳地盤的接管，勢力範圍有了很大擴展，直、魯、豫三省，蘇、皖兩省北部，京、津地區，熱、察兩區和東北三省，均在奉張的控製之下。張作霖妄圖以此為基地，進而實現他的“安國”夢。
第十三節 張作霖：安國乎，禍國乎（七）
過一過“元首”癮
對張作霖來說，南方國民革命軍與北方國民軍的聯合及其勢力的壯大，對奉軍剛占領、尚不穩定的半壁江山，威脅極大。更重要的是，此時雖已到了張作霖預想中的南北決戰時期，但在決戰中，奉係能否取勝，張作霖卻心中無數。因此，對南方革命軍究竟應采取何種對策，奉係內部出現了分歧。
以楊宇霆為代表的一派，主張“南北妥協”，認為：如果南北雙方都能排斥共產主義，則南北妥協並非絕不可能。張作霖的法律顧問趙欣伯讚成楊宇霆的意見，他在年初的一次公開談話中說：“現在南北兩方並無感情之衝突，除共產主義而外，現在相同之處甚多，如欲合作，確有可能之性質，隻須南方放棄共產主義，北方未嚐不可與之合作。即在蔣介石方麵，亦嚐間接示意北方，極力辯明南方確非赤化，並謂近來對於共產運動抑製甚力，決不令其蔓延。查其語意，似亦願與北方合作。且就實際言之，南方欲以武力吞並北方各省，固絕對為不可能；即北方欲討滅南方，一時恐亦難辦到。”楊宇霆本人也曾對記者發表公開談話，強調說明實現南北妥協的條件：“非俟南軍排除俄國赤黨，決無議和之望。”在楊宇霆等人看來，南北雙方誰也不可能吃掉誰，勢必走向妥協。