慕容延釗望了望王審琦，說：“王兄，這一個多月來，你既主持軍務，又要照顧在下，真是難為你了。”
王審琦說：“隻要慕容兄能早日康複，小弟做什麼也願意！”
慕容延釗仰起頭，凝視那彎形似蛾眉的新月，感歎道：“人生代代無窮已，江月年年隻相似。月色依舊，人非昔時。當年與王兄相識於開封，你我兄弟正是意氣風發之時，彈指間十八年過去，今日竟已老病俱至，思之憮然！”
“俗話說，人到五十五，好比出山虎。慕容兄才五十二歲，豈能輕易言老？返京後好生服藥調理，根除胸疾，慕容兄你還是硬朗朗的一條好漢！”
“王兄的心意我自然明白！在下有一種預感，此關難過矣！其實，人生如夢，終有醒時。十八年來，我等兄弟縱橫天下，並未虛度此生。所憾者，恐難再見陛下一麵，而眾位兄弟，更是無緣聚首言歡了。”慕容延釗頗為傷感。
王審琦正要張口勸解，突然眼前一亮。隻見正北方向，一顆碩大的流星劃過夜幕，留下一道璀璨耀眼的光亮，斜斜地墜向地麵，隨即光道消失，一切又歸於黑暗，仿佛什麼也不曾發生。兩人心頭均是一怔，誰也沒有開口說話。
片刻，慕容延釗耳語般地說：“一切都過去了，該回去了。”
王審琦默默地將他扶回房中。
第二天，慕容延釗的病情急劇惡化，胸口的劇痛煎熬著他。他時而清醒，時而昏迷，嘴唇上布滿燎泡。見此情景，王審琦令大軍暫緩出發，派人火速回京，稟告趙匡胤。
趙匡胤得知慕容延釗病倒潭州的消息，心中一直放心不下，後來聽說有所好轉，才稍感寬慰。此時，他正在大殿之上，和趙普、陶穀等人議事，忽然一個內侍匆匆跑來報告：“啟稟陛下，剛剛接到王將軍的通報，說是慕容將軍病情危急。”
趙匡胤心急如焚，立即吩咐張瓊做好準備，要親赴潁昌。
陶穀認為，皇上此舉於國家禮製不合，欲行勸阻。趙普說：“君臣數年，陶兄還不了解陛下的性情？陛下與慕容將軍乃生死之交，即使太後在世，也無法阻止他親往潁昌。你何必多此一舉？”
潁昌距開封約二百裏，趙匡胤嫌車輿太慢，和張瓊等二十餘名侍衛改騎快馬，沿途驛站換馬，吃喝全在馬上。就這樣，馬不停蹄地奔馳了一整天，終於在次日中午趕到了潁昌。
趙匡胤一行，風塵仆仆進了城門，早有許多官員列隊恭候。趙匡胤翻身下馬，將馬和馬鞭交給張瓊，叫人領路，徑直往慕容延釗的房間走去。他邊走邊揮手抹去臉上的汗珠，心裏念道：“大哥，你千萬要挺住啊！隻要能保得你平安，朕寧願舍棄南平和楚國！”
趙匡胤忐忑不安地走到臥室外麵，王審琦雙眼通紅迎了出來，正要行禮，趙匡胤一把拉住他，輕聲問：“大哥怎樣了？”
“從昨晚開始，他一直昏迷不醒，發高燒，說胡話，藥也灌不進去。看來……”
趙匡胤使個眼色，打斷了王審琦的話，躡手躡腳地走近床頭。
躺在床上的慕容延釗，臉色蠟黃，瘦得皮包骨頭。趙匡胤怎麼也不敢相信，這就是他那位風度翩翩，叱吒風雲，使敵人聞風喪膽的大哥！趙匡胤強忍住內心的悲痛，輕輕在床沿坐下，俯身凝視慕容延釗，腦海中閃過當年大鬧棗樹林、結義白龍潭、勇戰慕容彥超、浴血高平、大敗儋圭等往事，淚水不禁奪眶而出，順著臉頰流下來，滴落在慕容延釗的額頭上。
慕容延釗似乎知道趙匡胤來到了身邊，緩緩睜開雙眼，望著趙匡胤，眼中分明閃出一道驚喜的光芒，嘴唇嚅動著。
趙匡胤緊緊抓住他的雙手，將耳朵附在他嘴邊，聽到他斷斷續續地說：“三弟，你……終於……來了。你……你要……善待……過去的……老兄弟，也不要……為難……兩位……太醫。”說完，兩眼定定地看著趙匡胤，臉上露出笑意，隨即頭歪向一邊，一動不動了，臉色顯得安寧柔和，仿佛睡過去一般。
趙匡胤愣了片刻，叫了一聲：“大哥！”伏在慕容延釗身上，發出一陣壓抑的低泣。站在旁邊的王審琦，竟像孩子般地放聲大哭起來。守候在門外的宋軍將士，知道主帥已逝，無不悲泣失聲。
驟起的哭聲，驚動了棲息在官邸屋頂上的一群顴鳥，它們拍打著翅膀，聒噪著飛向蒼茫的天宇，慢慢地變成一個個小黑點，最後消失在深邃渺遠的空間。
慕容延釗病歿，趙匡胤悲傷不已。回到京城後，選用最好的楠木棺槨裝斂，停柩大相國寺。又召集僧尼千名，舉辦一場六六三十六日的大法事，超度亡魂。趙匡胤要用最隆重的葬禮，作為與慕容延釗最後的訣別。
大相國寺的知客殿前，搭起了一座巨大的靈堂。寬闊的廣場上，一千多個僧尼端坐蒲團，左掌豎起，右手敲木魚，低首念著經文。誦經聲與木魚的敲擊聲，融彙成一種肅穆而厚重的和音，仿佛是發自大地深處的歎息與呻吟；上百隻爐鼎燃起的香煙，嫋嫋升起，一束束，一縷縷，在半空中繚繞纏結，隨即被微風吹往四麵八方。
法事持續了十日。這一天下午，三匹快馬從城南飛馳而來，騎馬者是三位僧人，領頭的那位身著黃色僧衣，三十餘歲，濃眉俊目，左臉頰有一道暗紅色的傷疤。一來到相國寺，黃衣僧人跳下馬背，令兩名侍從在外麵等候，便急急登上台階，進了寺門。