這一段時間，慕容延釗作為大軍主帥，事必躬親，日夜操勞，唯恐有什麼疏漏，誤了朝廷的大事。他本來就有胸疾，幾個月的操心勞力，再加上水土不服，無異於雪上加霜，身子更加虛弱。慕容延釗在營帳中坐了一會兒，方才緩過神來，對王審琦說：“王兄，天氣突然轉晴，此乃天助我大宋也。趕快集合部隊，攻取潭州！”
王審琦憂慮地說：“慕容兄，你這樣的身體，怎能進兵？”
慕容延釗猛地站起來，沙啞著嗓子說：“攻打潭州，以速戰為宜，否則無功而返，有何臉麵見陛下？”言罷，便要出帳去集結部隊。王審琦連忙攔住他，自己出帳張羅去了。
當日，宋軍抵達潭州城下，慕容延釗派人向張文表下戰書。本來，張文表完全可以緊閉城門，拖垮宋軍，但一來他生性好鬥，自視甚高，二來憂慮朗州的周保權乘機進軍，造成腹背受敵的局麵，所以決定應戰，試圖一舉擊潰宋軍，以便下一步集中力量對付朗州。
張文表心高氣傲，視十萬宋軍如無物，見宋軍來到城下，即令打開城門，率領五萬楚軍向城外殺去。
這張文表本無賴出身，不懂陣法戰術，隻管領著將士向前衝。楚兵頭裹著黃色頭巾，嘴裏呀呀喊叫，不顧死活朝前湧，如同咆哮激蕩的海潮，眨眼到了宋軍陣前，一窩蜂撲過去，見人便殺，逢馬即砍，凶悍異常。宋軍將士雖多經戰陣，但從未見過這般撒野似的戰法，一時之間，竟抵擋不住，死傷上千人，紛紛向後退卻。
慕容延釗見勢不妙，急令王審琦率精銳禁軍頂上去，遏製楚軍的攻勢。然而，楚軍得勢不饒人，呐喊著掩殺過來，前麵的人倒下了，後麵的士兵熟視無睹，依然瘋了似地衝殺，宋軍仍明顯處於劣勢。
慕容延釗身跨白馬，須髯飄飄，長槍橫在胸前，布滿血絲的雙眼注視著戰況的發展。他的身邊，環列著數百名強悍的親兵。他一言不發地看了半個時辰，臉色越來越嚴峻。突然，他咬了一下嘴唇，兩隻丹鳳眼射出駭人的光芒，接著大喝一聲：“讓開！”雙腿狠命一夾，胯下那匹雪白的駿馬撒開四蹄，向楚軍疾馳而去。駿馬跑得如此之快，以至正在糾纏相鬥的雙方士兵，有些來不及躲閃，被衝翻在地。鐵蹄踐踏之處，騰起一片血光，慘叫聲不絕於耳。
這時，滿臉絡腮胡須的張文表正揮舞雙刀，齜牙咧嘴地呼喊著，催促楚兵向前衝。猛一抬頭，發現一匹白馬有如閃電，飛奔而來，馬上的將軍，提著一杆紅纓槍，銀盔黑髯，宛如天神。他心頭一凜，下意識地揚起雙刀，正要抵擋，說時遲，那時快，他的雙手剛剛舉起，白駿馬已到了跟前，隻見長槍飆出，張文表手腕一麻，雙刀脫手，“當當”掉到地上。張文表尚未回過神來，那長槍挾著萬鈞之力，直奔心窩，隻聽得“颼”的一聲，鋒利的槍頭穿透後背。張文表狂號一聲，倒地而亡。可憐如此強悍的張文表，未及交手，轉瞬間就慘死在慕容延釗槍下。
張文表一死，凶蠻的楚軍發出陣陣驚呼，攻勢頓緩。王審琦乘機率領禁軍反撲，楚軍開始潰退。慕容延釗右手舉起長槍，大聲喊道：“弟兄們，張文表已死，攻進潭州去，跟我衝啊！”便一馬當先，殺人敵群。宋軍士氣大振，喊殺聲震天動地；楚兵鬥誌全失，拚命向城內逃跑。宋軍一路追殺，衝入城中。
眼見楚兵死傷無數，潭州城已成宋軍囊中之物，慕容延釗心中一寬，這才感到胸口絞痛，猶如刀割。他勒住坐騎，手捂前胸，咬緊牙關，試圖挺過去。然而，他的身子太虛弱，剛才的惡鬥又耗盡了體力。慕容延釗隻覺得虛汗直冒，緊接著，兩眼一黑，搖晃著從馬上掉了下來，便什麼也不知道了。
等到慕容延釗醒來，已是三天之後。他一睜眼，發現自己躺在床上，翻身欲起，但身體根本不聽使喚，四肢癱軟。他還想掙紮，床邊的兩位禦醫連忙製止道：“將軍已昏迷三日，粒米未進，萬勿躁動！”
這時，王審琦匆匆走進來，見慕容延釗已經清醒，撲過來喊了一聲：“慕容兄……”哽咽著再也說不下去，鷹勾鼻子一上一下地歙動著，那張馬臉露出罕見的溫情。
慕容延釗直直地盯著王審琦，囁嚅道：“王兄，戰況……如……何？”
王審琦將慕容延釗扶起，讓他靠在床頭：“大哥一槍刺死張文表，大軍一鼓作氣，攻克了潭州城，城中守敵全部投降。大軍隨即進軍朗州，楚王周保權心知無力抗拒，遣使送來降表，誠心歸服，將楚國全境十四個州、六十六個縣，悉數獻上。大哥，你現在什麼都不用擔心，好好保重身體要緊！”
慕容延釗聽罷，長長地籲了一口氣，雙眼一閾，輕輕說道：“辛苦王兄了，總算沒有辜負陛下的厚望！”
楚國既平，趙匡胤傳令嘉獎，命宋軍立即班師回朝。慕容延釗身體稍有起色，便臥床料理軍務，令大將李處耘率州兵五萬，鎮守朗州、潭州，自己與王審琦領大軍北還。王審琦弄來一輛有廂馬車，鋪好床褥，將慕容延釗安置其上，一路悉心照料，無微不至。
建隆四年（963年）五月初五，大軍抵達潁昌，慕容延釗歇息於當地官員特意為他準備的官邸內。晚餐，喝了一小碗黑米粥，躺在床上睡了一個時辰，覺得精神不錯。入夜，王審琦與值班的太醫將他扶起，喂他服了湯藥，坐在床前陪他閑聊。慕容延釗說：“王兄，今天是端陽節，可惜未能泛舟汴河。煩你扶我去庭院中坐坐罷。”
王審琦見他臉色不錯，叫人在外麵的院子裏設了一張太師椅，椅子上鋪一床柔軟的絲絨被，扶他坐在上麵，自己站在旁邊。