趙匡胤被戳到痛處，啞然無語，隻好收回成命，轉而任命趙光義襄助禁軍事務。
卻說自從趙匡胤登基以來，張永德雖為有功之臣，但畢竟與周室是至親，處於一種極為尷尬的地位，心中頗不自安。此時，聽得趙匡胤廢黜諸將，心中愈發恐懼，反複思量之後，向趙匡胤提出，辭去殿前都指揮使一職。從此回到家鄉，過了幾年寂寞但也算是平安的日子，一直到因病而逝，也算是得其所終了。
韓令坤當時領兵駐守北邊，得知慕容延釗、石守信等人被解除兵權，未置一詞，隻是酒喝得更多了，話也更少了。趙匡胤幾次召他來京相聚，他都借故推托，趙匡胤絲毫也不懷疑他的忠誠，但心常耿耿，卻也無可奈何。
殘冬一過，春天來臨。接連幾場春雨，洗去了冬日積下的塵埃，天地間顯得格外明淨清爽。清明過後，趙匡胤雅興大發，帶著朝中一幫大臣，前往京西的金明池春遊。
此時正是汴河水漲的季節，金明池的水漫過了堤岸，水麵更為浩淼開闊。君臣數十人分乘十餘艘豪華的遊船，泛舟碧波蕩漾的池水之間，談笑聲、喧鬧聲，頃刻打破了林間水畔的寧靜。一群群白鷺受到驚嚇，引頸嗚叫，竟相飛向高空，在藍天白雲間盤旋翱翔。
宰相王溥、範質和翰林學士陶穀同乘一舟，三人倚在船頭，興致勃勃地觀賞眼前的美景。範質指著池南臨水殿一帶的綠樹碧瓦，嘖嘖讚道：“此乃金明池精華所萃，異日致仕，若能在臨水殿旁的樹林深處，建一草庵，安度餘生，豈不樂哉！”
王溥也情不自禁地附和讚同。
陶穀收回遠眺的目光，側身望著範質、王溥悠悠道：“山水隱逸之樂，人皆向往。當年範蠡功成身退，逍遙江海之上，故能免禍善終；文種不識時務，難舍富貴，終為勾踐所害。進退禍福，皆在一念之間，思之令人扼腕。不知兩位願學範蠡，抑或文種？”
王溥捋了捋胡須，哈哈一笑：“恐怕兩人皆難學也。我輩凡夫俗子，焉能與古聖賢相提並論？”
還是範質稍有心機，似覺陶穀話中寓有深意，怔得一怔，說道：“陶學士這話深藏玄機，還望細說一二。”
陶穀雙眸在眼眶中轉了幾圈，麵無表情地說：“在下隨口言之，哪有什麼玄機？其實激流勇退，保得身家平安，乃無上明智之舉，古今皆然。尤其是若有把柄為人所乘，更當速謀退路，否則大禍降臨，則悔之晚矣！”
範質聽了，心中一驚，王溥也意識到陶穀所言，必有所指，兩人麵麵相覷，神色極不自然。原來，從去年下半年開始，皇城擴建，範質利用工程總管的職權，私吞數萬兩銀子的款項；今年春節過後，唐主李璟派人來開封，暗地裏給範質、王溥、趙普三人各送了一份厚禮，除趙普外，二人貪於財利，一一笑納。他們雖然得了金銀，但畢竟違反了大宋律條，特別是私受南唐金帛，弄不好落個通敵謀反的罪名，那可是誅夷三族的大罪！
更可怕的是，範質、王溥與趙普一貫貌合神離，近來衝突益劇，而趙普與皇上親如兄弟，且心思細密，熟諳權詐，在京城廣布眼線，更兼有趙光義、陶穀、張瓊等人為其輔助。萬一趙普知其底細，奏明皇上，那就不堪設想了！
範、王二人越想越怕，再也無心賞遊山水，滿臉堆笑，邀陶穀進船艙細談。陶穀知道旁敲側擊已見成效，暗暗高興。三人進艙中談了片刻，陶穀幹脆將話挑明：“其實，二位宰相的事，早已有人報告趙樞密使，隻不過他為人仁厚，又念及共事的情分，不忍心眼睜睜看諸位陷入危難，故一直未奏明皇上。樞密使乃皇上患難之交，其關係不亞於慕容與韓將軍；且自從二位宰相逼皇上痛斬王仁，皇上對二位已心存芥蒂。若樞密使將事揭出，再稍作渲染，則兩位危矣！”
“那可如何是好？還望陶學士指教！”範質、王溥麵臨危境，也顧不上宰相的身份，朝陶穀連連作揖。
陶穀臉露沉思之狀，在艙中走了幾步，說：“以在下之見，欲求萬全，唯有向皇上提出辭呈，並舉樞密使為相。如此，則既可遂皇上之心，又可順樞密使之意，從此諸位脫離俗務，優遊山水，可得高枕而樂矣！”
範質、王溥聽了，心中恨道：“趙普匹夫，你好歹毒！欲借機逼我們退位，便與陶穀設了這個圈套，讓我們鑽！”心中雖這樣想，臉上卻不敢表露出來。確實沒有別的辦法可想，即使明知是圈套，也隻好往裏麵鑽了。
幾天以後，範質、王溥二人正式向宋主提交了辭呈，並一致推舉趙普為宰相。趙匡胤早有起用趙普、罷免兩相的打算，也就順水推舟，說了幾句挽留嘉勉的客套話，批準了二人的辭呈。
趙匡胤又與趙光義等人商議，認為多相製度，容易造成相互推諉、各不負責的弊病，不利於政令的施行，因而趙匡胤隻任趙普一人為相，總領朝政。從此，趙普獨居相位，真正成了一人之下、萬人之上的大臣，而曾經顯赫一時的範質、王溥，則徹底地退出了政治舞台。
趙匡胤罷兩相，用趙普，革除積弊，整頓財政，可謂如魚得水，朝政大為改觀；與此同時，他又和趙光義一起，進一步加強禁軍的建設，削弱藩鎮將領的軍事力量。不到半年，朝廷府庫充盈，政局穩定，禁軍人數擴大到十六萬。
收複北方失地，是趙匡胤少年時候的一個夢想，而要驅除韃子，收複燕雲十六州，首先必須蕩平北漢。登位兩年多來，他一刻也未忘記這一夙願，隻是穩定內政的迫切性，使他暫時無暇顧及而已。現在政權穩固，軍力強盛，討伐北漢的條件已經具備，他的眼光自然由內而外，投向了北中國那片讓他夢魂縈繞的土地。
趙匡胤召來趙普、趙光義、陶穀、潘美等人，向他們談了親征北漢的打算，激動地說：“北漢割據十餘年，不僅威脅我大宋，更是收複燕雲十六州的最大障礙。以我大宋兵力，足以除此心腹大患，為平遼奠定基礎。不知諸位有何看法？”潘美最善揣摩迎合，趙匡胤話音剛落，便接口說：“陛下雄才偉略，眼光遠大，親率精銳禁軍，北伐漢逆，上合天意，下順民心，必能克亂致勝，揚我國威！”