從四月份開始，趙匡胤就以一種緊張的心情，密切注意諸將的態度。現在見各鎮選兵，源源不斷地送來京城，進展得非常順利，心中十分高興，久蹙的眉頭舒展開來，臉上堆滿了笑容。
六月初，各路的選兵基本到齊，累計六萬餘人，加上原有的禁軍，總共達到卡二萬人眾。朝廷直接掌握如此眾多精銳的部隊，這在晚唐五代，是從未有過的事。這意味著朝廷不但有足夠的力量剿滅任何形式的外鎮兵變，也可以不借助外鎮的軍隊，單獨征討南方諸國和北漢。
這一天，趙匡胤和趙普、慕容延釗等人，在講武殿研究禁軍編製、訓練、軍餉等一係列迫切的問題。趙匡胤沒穿龍袍，而是身著便服，精明幹練，顯得格外興奮。正在這時，宮中一個內侍匆匆來到殿中，對趙匡胤道：“陛下，不好了，太後病重！”
趙匡胤臉色大變，厲聲喝道：“大膽奴才，太後病重，為何不早告訴朕？”
內侍跪在地上，戰戰兢兢回答：“啟稟陛下，太後前天晚上開始發病，她知道陛下忙於政事，不準宮中人告知陛下。皇後娘娘見太後病情加重，才讓奴才前來稟告。”
趙匡胤也顧不得罵那小太監，也顧不得滿殿的大臣，急急忙忙趕往慈寧宮。到了慈寧官，見細君和兒子德昭，正坐在床前侍奉。太後杜氏雙目緊閉，氣息奄奄，躺在寬大的檀木床上。
趙匡胤躡手躡腳地走到床前，將細君拉到一邊，輕聲詢問母親的病情。細君壓低聲音說：“這幾天，母後老覺得氣悶胸堵，前天晚上劇烈咳嗽不止，召來太醫診治，說是長年勞累，體內寒熱不調所致。服了幾劑藥，稍有好轉。誰料今日又突然複發，我心裏害怕，就派內侍前去稟告你。剛才給她喂了一點銀耳羹，呼吸均勻了些，現已睡去。母後若病情加重，我……我真不知該怎麼辦！”說著，不禁低泣起來。
趙匡胤右手扶住細君的肩膀，左手拭去她臉頰的淚水，說：“你別急，母後一生信佛，佛祖會保佑她的！”
正說著，太後又開始咳嗽。細君趕緊走過去，用手輕輕在她胸口推拿。趙匡胤站在床前，望著母親那幹癟如核桃一般的臉、深陷的眼窩和稀疏枯澀的白發，回想起母親為了維持家庭、撫育兒女，含辛茹苦的一生，心裏一陣酸楚，眼淚幾乎奪眶而出。
一會兒，太後緩過神來，睜開眼睛道：“胤兒，怎麼你也……來了？”
“娘……為兒不知道母後生病了……”趙匡胤的話語裏充滿了歉疚。
太後喘息著說：“娘知道你最近一直在忙著整頓禁軍，那是國家大事，你……去吧，這裏有……細君在……”
“不，我一定要留在母後身邊……那些事已經商議好了。”
太後歎了口氣，疲憊地合上眼睛。
趙匡胤伸手抹了把眼淚，輕輕走到房外，將幾個禦醫召來，臉色陰沉道：“太後的病情到底如何？能否治好？你們倒是說啊！”
幾個禦醫你看我，我看你，誰也不願意開口。
一位胖胖的禦醫猶豫地說：“陛下，實不相瞞，太後的病乃起於積勞體衰，非藥物所能及也。即使華佗再世，亦無法可想。臣等無能，請陛下治罪！”
禦醫們一起跪在地上。
趙匡胤半晌無語，罵聲：“一幫庸醫！”拂袖走進內室。
他凝視母親，心中默默祈禱：“朕平生不信佛教，今日為母後之病，祈願於佛祖。若能保佑母後康複，朕定修建寺廟百座，並在開寶寺做一場三百六十五天的大法事。”
佛祖似乎並未因為趙匡胤的虔誠與許諾而格外垂顧，太後的病依然時好時壞。他白天黑夜守在太後床邊，須臾未曾離開，整整熬了三天。太後見他滿臉倦意，兩眼布滿血絲，多次要他去休息，他執意不肯。
這天下午，太後感覺好了些，喝了幾口紅米粥，靠在床頭，對趙匡胤吩咐道：“去把光義和趙普召進宮來，我有話要說！”
兩人來後，太後問道：“匡胤，你登基已一年有餘，可曾想過何以能得天下？”
趙匡胤答道：“皆是天命所歸，祖宗庇佑，將士擁戴之故。”
太後微微搖頭說：“非也！周世宗以幼子繼承大統，孤兒寡母當政，我趙氏方能得到天下。前車之覆，後車之鑒，為使我大宋享祀萬代，你百歲之後，當將帝位傳給光義，光義傳光美，光美再傳汝子德昭。如此，則國無虞矣！”
趙匡胤覺得難以接受，默不作聲。趙光義內心自然高興，但因過於突兀，表情似乎有點慌亂。太後見他麵有難色，提高了聲音說：“胤兒，莫非你不願意？”說完，忍不住又咳了幾聲。
趙匡胤見母親生氣，而且心想自己年紀尚輕，傳位之事實在太過遙遠，便輕語道：“一切聽從母後安排。”
“那就好！”太後又轉頭對趙普道：“則平賢侄，今日之言，煩你用筆記下來，日後好作憑據。”
趙普心中作難，抬頭看了看趙匡胤，見他點了頭，隻得取過一方白絹，記下太後遺命，立下誓書，又署上日期和自己的姓名，讓太後過目。太後仔細看過，令人將絹書收藏於金匱之中，好生保管。