李重進一邊抓緊修葺城池，招募鄉勇，囤積糧草，一邊派人持密信，快馬加鞭，前往南唐求助，希望雙方可以聯手，一並奪取開封，還許下承諾，事成之後，將江北十六州故地，全部歸還南唐。南唐主李璟深知如今的宋朝其實力遠在後周之上，而江南實力如此薄弱，攻打開封，無異於以卵擊石，還不如現在偏守一隅，苟活於世。為了取悅宋室，李璟不但拒絕出兵，而且將密信連同揚州來使，一並送往開封。
趙匡胤閱過密信，拍案而起：“李重進匹夫，朕不計前嫌，容你領兵鎮守一方，你不知感恩，反而欲行叛亂，真是豈有此理！朕要親自討伐這狼子野心的家夥！”
趙普勸阻道：“揚州兵弱，實力遠遜李筠，且南唐附我，願以兵相助。區區李重進，遣一大將討之即可，不勞陛下親征也。”趙匡胤思之有理，便令王審琦為主將，率禁軍五萬，南征李重進，並在臨行前特意告誡他，不可傷及無辜。
李重進預計自己以江北土地為餌，南唐定會答應出兵，誰料事與願違，援兵未得到，抗宋之心卻暴露無遺，極感沮喪。然而箭在弦上，不得不發，當得知朝廷已派兵南討時，也隻好硬著頭皮，加緊部署，以做困獸之鬥。他令侄兒李雲領兵一萬，駐守揚州城北三十裏的楓坪寨，扼住宋軍南進的必經之道，自己親自督將士死守揚州城。
王審琦初任三軍主帥，格外賣力，率軍一路急進，很快來到了楓坪寨，指揮部隊猛攻。那李雲年紀尚輕，何曾見過這等場麵？拚死守了三天，山寨失守，士卒一半死傷，一半投降，隻有數十人僥幸逃回揚州城，李雲本人也被活捉。
李重進得知兵敗的消息，臉色陡變。他匆匆登上城牆，舉目望去，隻見宋軍逶迤而來，旌旗林立，鼓角震天，不但人馬甚眾，而且氣勢頗盛，心裏暗暗叫苦。他把牙齒咬得格格響，心一橫，命令將士，把早已準備好的擂木、石塊搬進牆頭，防備宋軍攻城。
依五代慣例，攻城多以高壘包圍，斷其外援為主要方法，因而攻克一座城池，往往需要耗費相當久的時間，甚至長達數年。但一來事出倉促，李重進尚未加固城牆，揚州的城防並不十分完備；二來王審琦立功心切，不願打曠日持久的包圍戰。因此，王審琦既不建壘，也不立柵，一到城下，便令將士造雲梯，於三日後，會同前來增援的南唐軍隊，開始攻城。
由於李重進已無路可退，拚命督戰，攻城的宋軍遭到了頑強的抵抗。無數的擂木、石塊呼嘯而下，砸得宋軍血肉橫飛；箭矢猶如，飛蝗密雨，令宋兵防不勝防。戰鬥十分慘烈，宋軍十餘次進攻均被擊退，城牆下屍體堆積如山。
王審琦冒著矢石，在城下指揮，左肩被飛石削去了一大片肉，鮮血染紅了半邊身子，仍然揮舞鐵鐧，聲嘶力竭地督促將士攻城。
到了黃昏時候，城內的箭矢、擂木、石塊都已用完，守軍的戰鬥力驟然減弱，王審琦乘機發起又一輪猛攻，終於登上城牆，守軍紛紛潰散。李重進山窮水盡，揮劍自刎。
主將一死，城內的將士無心再戰，全部投降。王審琦本是凶暴之人，宋軍攻城死傷無數，他本人也為飛石所傷，心中極是惱怒，若依其本性，隻怕會大屠揚州。多虧趙匡胤臨行前的一番叮囑，他才咽下這口惡氣，進城之後，收編降兵，安定百姓，除了將李重進一家殺個精光外，確未殃及無辜之人。
王審琦此番征伐揚州，從出兵到克城，前後僅十日，堪稱速戰之最。趙匡胤龍心大悅，封王審琦為武成軍節度使，加中書令。此外，還特意在京城挑選了四名十五六歲的俊美少年，賜予他以充侍從。
宋主趙匡胤依仗其精兵良將，毫不留情地北平澤、潞，南伐揚州，誅除對朝廷懷有敵意的李筠、李重進，消弭了威脅宋室政權的兩大隱患，並懾服各鎮將領，使他們不敢稍有異心。趙匡胤的這些措施，在維護政權的穩定方麵，取得了重大的勝利。
宋人所撰史書，多稱李筠、李重進為叛臣，其實並非如此簡單。宋之叛逆，豈非周之忠臣？故元人脫脫等人所撰《宋史》，專立《周三臣傳》，載韓通、李筠、李重進三人事跡，以彰其氣節。
南唐後主李璟得知李重進戰敗的消息，不由心中一陣後怕，又有一絲慶幸。如果當時耳根子稍軟一點，答應李重進出兵的話，隻怕現在這江南一隅，也就保不住了。慶幸之餘，趕緊派徐鉉為使者，帶著貴重的禮物和自己的親筆書信，前往開封，以示慶賀。
趙匡胤在崇元殿接見南朝使者徐鉉，範質、趙普、陶穀作陪。徐鉉來到殿中，行過叩拜之禮，道：“臣徐鉉奉唐主之令，前來向陛下致賀。祝陛下蕩平叛賊，安定天下，永福萬民！並獻上白璧一雙，明珠一顆。請陛下笑納。”
趙匡胤令範質接過禮物，道：“唐主揭露李重進叛亂陰謀，又遣兵助大宋平定揚州，其心可鑒，其功可嘉。徐學士遠道而來，鞍馬勞頓，朕特在偏殿設宴，既為卿洗塵，亦以敘故人之情也。”
筵席上，徐鉉言語不多，臉色蠟黃，一副心事重重的樣子。趙匡胤心裏很欣賞他的才氣和人品，又想故意為難他一下，便略帶調侃地說：“當年在泗州，徐學士大義淩雲，鐵骨錚錚，令朕好生佩服。為何今日卻如此恭謹？”
“彼時陛下潛龍在淵，乃以臣禮相待；今日陛下飛龍在天，微臣焉敢再示傲慢？此其一也；我南唐目前國勢日衰，偏居江南一隅；大宋國力方盛，如日中天。微臣前來以示親和，願陛下廣施恩澤，存我江南一隅，自當恭謹待之，此其二也；在泗州時，陛下年輕氣盛，語多傷人，今陛下持重穩健，使臣如沐春風，此其三也。”徐鉉正襟危坐，不慌不忙答道。