“兩位所言，都有道理，臣竊以為尚未及根本也！北漢國勢日弱，其所倚仗者，遼人之增援也！欲肅清北境，必須釜底抽薪，先伐遼國。況且遼人長期占據我燕雲十六州，若能挾平淮南之威，北伐幽雲，收複失地，則陛下之功業，可彪炳史冊矣！”
郭榮讚賞地點點頭：“還是趙愛卿想得周全，甚得我心。事不宜遲，馬上著手準備，調集人馬，一個月後，朕要親征遼國！趙愛卿，你喪期將滿，北征重任，要與朕一起分擔才是！”
顯德六年（959年）四月，郭榮率兵北伐。各軍在滄州集結，令趙匡胤為水軍都部署，殿前都虞候韓通為陸軍都部署，水陸並進，征討遼國。郭榮親乘龍舟，隨後開進。趙匡胤、王審琦率領數百艘戰船，順流急進，幾天便到達了寧州。
遼人從石敬瑭手中所得州縣，久未經戰事，驟然聽到周軍攻打的消息，將士望風而逃。寧州的老百姓，本就心向中原，見了周師，一個個歡呼雀躍，爭相犒師，如過節一般。
船隊直接前往攻打寧州城。寧州刺史王洪，手下不到兩千人馬，老弱病殘就占了十之六七，見周軍水陸俱進，來勢凶猛，心知無法抵抗，便打開城門投降了。
趙匡胤派兵駐守寧州城，令王洪為向導，攻打孟津關。王洪立功心切，對趙匡胤道：“孟津關的守將張廷輝，是末將的妹丈。若太尉不疑，末將願單騎前往，說服他開關出降。”
趙匡胤大喜：“王將軍若能立此大功，兵不血刃而取孟津關，則是我大周之福，百姓之福！”
卻說張廷輝得知周軍大舉進攻，趕緊派人報告遼穆宗耶律明，同時在關外加深壕溝，設置屏障，準備死守，卻忽然接到通報，說是寧州刺史王洪單騎而來，連忙吩咐士兵打開城門。
“周軍入侵，你不在寧州防守，跑來此地做甚？莫非有什麼變故嗎？”
王洪壓低聲音道：“這裏不是說話的地方，到府上再詳談！”
兩人來到張廷輝府中。王洪將周軍如何強大、自己如何無奈投降的情形，細敘一番，勸張廷輝道：“敵強我弱，無謂抵抗，徒遭殺戮罷了。即使不為自己考慮，也要替家人和關內的百姓著想啊！”
張廷輝還在狐疑，一個士兵匆匆跑來報告：“將軍，大事不好了，周軍水師已兵臨城下了！”張廷輝登上城牆一看，周軍戰船林立，旌旗招展，嚇得臉色都白了。王洪又乘機勸導：“關內不足一萬人馬，如何與周軍相抗？況且你我皆為漢人，今日周師至此，我輩正好回歸中原，豈非義舉！”張廷輝早已鬥誌全無，於是開關投降。
此時，韓通的陸路大軍尚未到達。按事先約定，兩路兵馬應該在此彙合，再攻打瓦橋關。王審琦建議道：“瓦橋關守將聽說孟津關不戰而降，必定加強防備，不如趁消息尚未擴散，火速進擊，攻其不備！”
趙匡胤於是下令全軍將士，立刻起錨出發。瓦橋關地勢險峻，是通往幽州的必經之路。守將姚內斌驍勇善戰，而且關內多精兵良將，遠非寧州、孟津關可比，趙匡胤率軍登陸，令將士在關外嚴陣以待。
姚內斌是莫州人，身長七尺，武藝超群，得知周軍已達關外，登上城牆觀察。他見周軍多是步軍，覺得有機可乘，率領八千騎兵，氣勢洶洶殺了出來。
趙匡胤見敵將來勢凶猛，急令弓箭手放箭。密集的箭雨，遏止了敵人的進攻，雙方形成了對陣的局勢。
突然，敵營中衝出一員騎著白馬、身穿白袍的小將，手持大刀，威風凜凜，大聲喊道：“周賊休得猖狂，誰敢出來與我一戰？”
趙匡胤聽他口出狂言，提起渾天棍，就要上馬迎戰。趙普攔住道：“太尉身為大軍主帥，豈可隨意出戰，逞那匹夫之勇？”
張瓊上前請戰：“太尉，讓卑職來對付他吧！”不等趙匡胤發話，如閃電般衝向敵陣。李良擔心他有失，策馬跟了上去。
那白袍小將名叫姚彪，是姚內斌的公子，練得一手家傳的好刀法。姚彪年輕氣盛，自視甚高，兩軍對陣的機會，他當然不會放過。
他正在陣前耀武揚威，忽見周軍陣營中衝出一員大將，手提大刀，策馬而來，轉瞬間便到了眼前，也不答話，揮刀便砍。姚彪舉刀一擋，震得雙臂發麻，大刀幾乎脫手，不覺暗自心驚。兩人各持大刀，你來我往，戰了七八十個回合。姚彪刀法雖精，畢竟年紀尚幼，怎抵得住張瓊的神力？窮於應付之間，被張瓊瞅準機會，策馬斜抄，猿臂輕舒，一把將他提了過去，橫按在馬背上。
姚內斌見愛子被敵將活捉，心急如焚，縱馬提刀，追了過來。李良見了，舞動雙劍，催馬迎上去。姚內斌號稱“燕南第一刀”，此刻救子心切，便施展出渾身解數，恨不得一刀殺了李良，招數狠辣淩厲。李良見他拚命，絲毫不敢懈怠，沉著應戰。
眼見張瓊活捉姚彪，回到周軍陣中，姚內斌一腔怒火全撤在李良身上，刀鋒挾著呼呼的風聲，不離李良要害之處。李良知他刀法純熟，勁道威猛，不敢硬拚，仗著自己身形輕巧，劍法靈活，避實就虛，與他周旋。
兩人戰到三百餘合，猶自不分勝負。姚內斌知道遇上了勁敵，料難取勝，又擔心周軍乘機奪關，便奮力隔開李良的雙劍，馬一帶，跳出圈子，抱拳對李良道：“閣下好劍法，老夫異日再向你討教！”率領部下撤回瓦橋關。
此次出征，殿前諸班皆隨禦駕。趙匡胤手中沒有了這幫精銳。猶如失掉左右臂膀，心中忌憚，也不敢輕易攻城，隻是命令將士逼近關隘，紮營待命。