趙匡胤令部眾停止前進，自己帶李良與金槍班二百餘人，深入關內察看地形。小心翼翼地走了約一裏地，忽然聽到一聲炮響，山上喊聲震天，旌旗遍布，滾石、檑木呼嘯而下，趙匡胤急令退兵。可是，已經太遲了，離穀口還有半裏的樣子，殺出兩彪軍馬，左為皇甫暉，右為姚風，兩人都是南唐驍將，麾兵掩殺，矢如雨下，周軍將士傷亡慘重，紛紛落馬。李良大腿上連中兩箭，血流如注，仍然拚死擋在趙匡胤前麵。
趙匡胤見李良受傷，情勢危急，大喝一聲：“兄弟們，跟我衝出去！”雙腿在馬肚子上用力一夾，戰馬長嘶一聲，撒腿狂奔。李良、王仁及金槍班的將士緊隨其後，拚死往外衝，可是唐兵在皇甫暉的率領下，一批一批輪番殺過來，怎麼也衝不出去。
眼看部下傷亡大半，趙匡胤焦急萬分。忽然，聽到一陣喊聲，唐軍開始後退，原來是石守信率兵趕來接應。皇甫暉、姚鳳見周兵援軍到來，率領部眾撤回滁州城，嚴令扼守隘道。
再說趙匡胤在清流關遭到伏擊，受到重創，李良也受了傷，要不是石守信前來接應，恐怕早已全軍覆沒了。眼下唯一的通道，有唐軍重兵把守，趙匡胤知道，目前最重要的，就是找到另外一條通道，迂回包抄，方可扭轉敗局。
第二天一早，趙匡胤帶著幾個親兵，去山下打探情況。沒過多久，來到一個偏僻的小村落，幾十戶人家，稀稀落落地散布在山畔水濱，炊煙嫋嫋升起，與山嵐融成一片，彙入高遠的雲天。
趙匡胤向村民詢問，是否有路可通滁州城，村民也講不清，卻說村裏有個叫“趙學究”的讀書人，見多識廣，可以去問問他。
趙匡胤等人按照村民的指點，來到村西頭的一幢瓦房前。院門未關，推開籬笆門，走進去，隻見院裏收拾得幹幹淨淨；院牆旁一架藤蘿，葛蔓披拂，虯枝錯結，別有一番韻味。
“誰呀？”聽到院子裏有人，主人推門而出。趙匡胤一看，台階上站著一個三十四五歲的中年男子，頭戴方巾，身穿長袍，腳下一雙青色布鞋，臉色白淨，目光深沉睿智，頷下一縷長髯，雖然衣著簡樸，卻透出一股高雅的書卷氣。
荒山僻野之中，忽然看到這樣一個儒雅的人物，趙匡胤不禁心中暗暗稱奇，上前施禮道：“在下趙匡胤，敢問先生大名？”
“在下趙普。諸位請到寒舍一敘。”
一進門，趙匡胤就看到廳堂的正牆上，掛著一副對聯，上聯是：“書中皆淨土”，下聯是“門外即青山”，字體古樸有力，頗有魏晉古風。廳中央擺著一張深紅色的八仙桌，桌上一方硯台，數枝毛筆，幾本線裝書。
主客坐定，趙普的夫人魏氏端上茶來。趙匡胤見那魏氏雖身著粗布衣裙，但容貌端莊，舉止有度，因而更加肯定趙普是隱居的高人，忍不住開口詢問。
原來，趙普字則平，本為幽州人氏，後唐時隨父母遷到洛陽，娶豪族魏氏之女為妻。他從小熟讀經史子集，旁涉地輿兵法，頗懷經緯天下、安邦定國之誌。誰料時局動蕩，胸中才略無法施展，父母兄弟皆死於戰亂，自己三十歲時又得了一場大病，幾乎撒手人寰。病愈之後，將那功名俗業看得日益淡薄，便攜魏氏和兩個兒子，來到這裏隱居，打算在此安度餘生。這一住又是將近四年，不料南北交戰，竟在這江南僻壤又聞鄉音。
眾人聽了，皆感歎不已。趙匡胤把攻關失利、軍隊受阻的情況和盤托出，並誠懇地說：“清流關地勢險峻，唐兵防守嚴密，在下束手無策，還望先生賜教！”
趙普手捋須髯，緩緩問道：“將軍兵力與唐軍相比如何？”
“彼五萬，我兩萬，非其比也。”趙匡胤回答。
“兩軍勝敗如何？”趙普又問。
“彼方勝，我方敗。”
“如此，若唐軍扼守清流關，繼而出師斷爾歸路，再乘勝夾擊，則將軍危矣！幸虧皇甫暉一生謹慎，擔心滁州有失，回軍守城，否則將軍必敗無疑。”
“先生以為如何是好？”趙匡胤趕緊追問。
趙普站起身，麵露沉思之色，說：“清流山後有一條小道，可直達滁州城西澗，眼下溪水暴漲，皇甫暉必不設防。將軍今夜率軍潛行，由小徑直達西澗，浮水抵城下，出其不意，滁州城自然可破！”
趙匡胤大喜，雙手作揖：“多謝先生點撥！”
趙匡胤回到營地，依計而行，果然一舉攻克滁州城，活捉皇甫暉和姚鳳，接著又派石守信領兵一萬，從山後襲取清流關，守住通往壽州、滁州的要道。
趙匡胤占領滁州城，切斷壽州後援，使之成為一座孤城。於是加強警戒，日夜巡邏，不敢稍有閃失。此時已是陽春三月，城外草長鶯飛，一片大好春光，心想，江南風光如此秀美，難怪趙普要隱居在此荒村之中。
趙匡胤對趙普獻計破滁州，心中既欽佩，又感激，若能得到他相助，那真是天從人願了。可怎樣才能讓他出山相助呢？趙匡胤冥思苦想了好久，腦子裏忽然閃過一個絕妙的主意。
這天吃過早飯，趙普在讀唐人李鼎祚的《周易集解》。正看得入神，忽然，門外衝進來幾個彪形大漢，二話不說，抬起他和夫人魏氏，還有兩個兒子，塞進三頂轎子裏，抬腿就跑。