菡萏香銷翠葉殘，西風愁起綠波間。還與韶光共憔悴，不堪看。
細雨夢回雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠無限恨，倚欄杆。馮延巳連聲稱讚：“好詞，好詞！”李璟微微一笑道：“我記得馮愛卿有一首《謁金門》流傳甚廣，裏麵有一句‘風乍起，吹皺一池春水’，那是神來之筆啊！隻是這吹皺一池春水，幹卿何事？”
馮延巳輕步上前，微微躬身，道：“未若陛下‘小樓吹徹玉笙寒’。”說罷，君臣二人哈哈大笑。馮延已是李璟少年時代在廬山草堂讀書時的夥伴，此人精通音律，善於填詞作曲，深得李璟寵愛。李璟即位稱帝，馮延巳自然也就是宰相了。
“啟奏陛下，壽州節度使劉仁贍求見。”正在這時，內侍悄然走上來，輕聲稟報。
“什麼事啊？”李璟有點惱怒，皺了皺眉頭。
“劉將軍說，有緊急軍情稟報陛下。”
“傳他進來。”李璟極不耐煩地衝樂師、歌女揮一揮手，示意他們退下。
一位身材魁梧、濃眉大眼的將軍走進殿中，行過大禮，朗聲說：
“陛下，臣接到十萬火急軍報，周主郭榮遣李穀率領八萬大軍犯我邊境。軍情緊急，請陛下速定良策。”
“什麼，周兵犯境？”李璟一聽，大驚失色，剛才填詞作曲的雅致，早就唬到九霄雲外去了，腦門子上全是汗。他回想起不久前，馮延巳說天下無事，奏請撤去北防軍隊“把淺兵”，他當即奏準。因此，此時他簡直不相信這消息是真的。
劉仁贍見李璟六神無主、麵如死灰的樣子，心中不忍，上前說道：“陛下無須過慮！我大唐府庫豐盈，糧草山積，帶甲之士不下五十萬，更兼有皇甫暉、姚風等大將忠心報國。區區八萬北寇，何足為患？”
“劉將軍可有退敵良策？”李璟急忙問。
“臣以為壽州乃西境門戶，京都屏障，不可稍有差池。當今要務，莫若遣微臣返回壽州，堅守城池，如此可保無虞。隻是糧草軍餉……”
“糧草軍餉，劉將軍不必擔心。你速返壽州，朕另增調一萬兵馬，助你堅守壽州城！”李璟雖然一向疏於軍國大事，但也深知壽州城的重要。他走近劉仁贍，抓住他的雙手，懇切地說：“劉愛卿，我大唐的江山社稷，可就全托付給你啦！”
劉仁贍深為感動，大聲說道：“陛下放心一隻要微臣在，就有壽州城在！但願陛下今後不再聽信讒言，讓佞臣誤國！”說完瞟了馮延巳一眼，大步朝殿外走去。
這劉仁贍乃彭城人，熟讀兵書，治軍嚴厲，驍勇善戰，將士樂為所用。他領兵二十餘年，在軍隊中有很高的威望，但因與馮延巳不合，被調往壽州。半個月前，他親自來京城催糧草軍餉，屢遭刁難，事情毫無進展。正在此時，得知周兵犯境，他心急如焚，直闖後殿，麵見李璟，於是有了上述那一幕。
顯德三年（956年）正月，郭榮下詔親征淮南，令李重進率軍三萬為先鋒，自己與趙匡胤、張永德，則統領禦林軍和禁軍，揮師進軍南唐。在正陽擊敗李彥貞，大軍直抵壽州，在淝水北岸紮下大營，命軍隊將城團團圍住，日夜不停地攻打。
劉仁贍回到壽州後，已將城牆修整加固，並大量貯藏糧食和武器，早就做好準備。隻要周軍接近城牆，使命令城頭守軍發箭投石，鳴炮揚灰。周軍人數雖眾，士氣雖高，麵對壽州堅固的城防，無從下手，隻好暫且圍而不攻。
郭榮見攻城受阻，一時之間無法攻破，心中正暗自焦急，忽然又有軍報，說南唐水軍統領何延錫，率領水軍前來增援壽州。郭榮大驚，塗山水軍與壽州軍互為犄角，如此一來，己方可能會兩麵受敵。他令趙匡胤帶領一萬兵馬，想方設法破滅南唐水軍。
趙匡胤領命，當晚率兵潛行，黎明時分來到塗山，埋伏在山側。自己和李良登上高處，察看敵情。遠遠望去，塗山下一座大營，山邊水域開闊，停泊著百餘艘戰艦，煞是威武整齊。趙匡胤心知隻能智取，不可強攻，略微一思忖，心生一計。他命令部將埋伏在岸邊蘆葦之中，派李良帶領三百老弱騎兵，前往何延錫大營誘敵。
何延錫正在營帳中悠閑地看書，突然有士兵來報：“將軍，周軍來犯了！”他慌忙丟下書本，披掛上陣。走出營帳才發現，不過是幾百個老弱騎兵，不由得一愣，隨即衝殺過去。那幫周軍並不戀戰，掉頭就跑。何延錫縱馬追了一程，突然一聲炮響，岸邊的蘆葦叢中，殺出無數周軍。何延錫明白自己上當了，立刻策馬逃奔，被趙匡胤一棍打下馬去。
趙匡胤殺了何延錫，奪取南唐戰艦五十餘艘，解了大軍的後顧之憂。於是，郭榮集中兵力攻打壽州城。無奈劉仁贍拚命防守，周軍依然勞而無功。
轉眼到了二月，南唐主李璟見壽州久困，設法調集了五萬兵馬，令大將姚鳳率領，鎮守滁州，以相機支援壽州。
郭榮接到情報，擔心南唐兩州軍隊彙合，不禁憂心忡忡。趙匡胤主動請戰說：“陛下，臣願領兩萬人馬，拿下滁州城！”郭榮撥給他兩萬騎兵，並讓金槍、鐵騎、控鶴三班禦林軍精銳隨他同去，又諄諄告誡道：“匡胤，此去以客犯主，以少敵眾，尤其是滁州城西的清流關，地勢險要，是攻打滁州城的必經之道，唐軍必有重兵把手，萬萬不可掉以輕心！”趙匡胤一一應允。
趙匡胤與石守信率領將士星夜前進，次日來到清流關。但見兩山對峙，山上古木參天，怪石嶙峋，兩山之間隻有一條約五尺來寬的窄道。