楊袞見火候已到，不失時機地插上一句：“大王，王延嗣所言頗有道理。若能一舉攻下開封，我大遼便可統一四海，君臨天下了！機不可失，時不再來啊！”
於是，遼主耶律明詔令楊袞率領三萬精銳騎兵，立即出發，前往太原，配合劉崇攻打後周。中原的天空，又一次卷起了戰爭風雲，剛剛繼位的周主郭榮，麵臨著一場生死攸關的嚴峻考驗。
潞州節度使李筠，得知劉崇與遼將楊袞合兵南犯的消息，火速派人報知郭榮。郭榮聽了雖感意外，卻並不驚慌，畢竟他隨郭威久經沙場，見多識廣，對於繼位之初的艱難，早就做好了充分的準備，所以能麵臨事變而鎮定自若。
次日上朝，郭榮在廣政殿對文武大臣道：“潞州軍報，漢逆劉崇勾結遼軍，將大舉侵犯我大周疆域。朕打算率軍親征，蕩平來寇，揚我國威，諸位愛卿以為如何？”
話音剛落，太師馮道出班奏日：“啟奏陛下，臣以為劉崇自晉州逃遁之後，勢弱氣奪，國力空虛，絕無迅速複振之理，所謂大舉迸犯，隻不過虛張聲勢耳。陛下即位初始，先帝陵墓未成，人心易搖，不宜輕舉。不如遣將禦寇，則可萬全！”
範質、李穀、樊愛能等也紛紛出班，勸諫郭榮，不宜親征。
郭榮見眾臣紛紛阻攔，臉色不悅道：“劉崇趁我大喪，聞朕新立，以為天下可取，此際必來，斷無疑耳！朕若不親征，敵人以為朕軟弱可欺，倍加狂妄，此無異助其氣焰也！昔唐太宗之創業，無不親征，朕有何懼哉！”
馮道手捋長須，微微一笑：“陛下未必便可學唐太宗。”
郭榮漲紅著臉，又氣又怒道：“劉崇所部，皆為烏合之眾，若遇王師，必如泰山壓卵石！”
馮道一聽，微微一笑，臉帶輕蔑問郭榮：“陛下捫心自問，果能作泰山否？”
郭榮雙眼冒火，瞪著這須發皆白的四朝元老，欲言又止，氣衝衝地罷朝而去。
回到內殿，郭榮立即吩咐內侍召來張永德、趙匡胤，餘怒未消道：“馮道這老家夥，平日裏道貌岸然，倚老賣老，現在竟敢口出狂言，當廷羞辱朕躬，實在可惡！朕若不是念他年老功高，給他麵。子，今日便對他不客氣了！”
趙匡胤見他氣憤難耐，連忙上前勸說：“陛下無須生氣，馮太師年事已高，自然希望守成，不願陛下冒險，也是一番好意。至於言語偏激，他一貫如此，陛下千萬不要計較，以免傷了君臣和氣。”
郭榮決心已定，便說：“也罷，姑且不去管他！朕此番親征，你們兩個認為是否妥當？”
趙匡胤答道：“這次劉崇南犯，乃有備而來，顯然是想趁陛下新立，而我軍將領又內懷觀望之心，故調集所有兵馬，孤注一擲！此外，遼將楊袞所率騎兵，亦是精銳之師，不可小覷。麵對如此強敵，依末將看來，非陛下親征，無人可當其銳氣！”
張永德摸著下巴，慢吞吞地說：“趙兄所言有理。此役關係我大周的生死存亡，敗則局麵難以收拾，勝則陛下威名遠播，遼漢再不敢存小覷或遊移之心。臣亦以為，陛下親征乃明智之舉，隻是禁軍老弱居多，能征戰者不過萬餘人，兵力不足，實在堪憂！”
“朕召兩位來，正為此事。不知你們有何良策？”郭榮憂心忡忡。
沉默了一會兒，趙匡胤說：“情勢急迫，不妨破例。陛下可詔令京師附近各州，招募山林亡命之徒、勇力之士，即刻送於闕下。隻要本人應募，就赦其原罪，一律編入禁軍。此皆矯捷勇猛之輩，勝原禁兵之老弱者遠矣！此外，陛下還可詔令符彥卿、郭崇威，自磁州赴潞州，詔令向訓、史彥超，領兵先往澤州，以為配合。如此則萬無一失了。”
數年來，趙匡胤一有空閑，便埋頭鑽研廣濟大師所贈的《輿地與兵法》，對天下地形了如指掌，遣兵應敵亦遊刃有餘，往往在倉促之間，也能應對自如，有章有法地提出對敵方案。
郭榮聽了，心中暗想，趙匡胤確是個不可多得的人才，所言方略，大膽細密，幾乎無懈可擊，便一一采納，詔令立即實行。
那些落草為寇的群盜和流亡山林的勇士，多是些曾經殺人越貨的欽犯，招募令一出，無不歡欣鼓舞，紛紛應募，不到半個月，招募的士卒已達萬人。趙匡胤將他們分散編入禁軍，加緊訓練。
北漢主劉崇聽說王延嗣遊說成功，遼將楊袞所率援兵勇壯剽悍，大喜過望，便統率漢、遼聯軍八萬餘人，浩浩蕩蕩，直取潞州。潞州節度使李筠率一萬人馬，出守太平驛，扼住通往潞州城的必經之道。北漢軍先鋒將張暉領兵來到太平驛，在周軍營前耀武揚威，大聲叫陣。李筠大怒，令穆均率三千士卒出寨迎戰。
那張暉勇猛異常，使一柄六十斤重的狼牙棒，見穆均出陣，也不打話，舉棒殺過去。穆均舞動大刀拚死抵擋，頗覺吃力，又見張暉額突眼暴，滿臉殺氣，不覺生了幾分怯意。戰了不到十個回合，手中一緩，被張暉打得腦漿迸濺，死於馬下。
張暉乘勢率軍衝殺過來，周兵倉皇潰退，李筠一看形勢不妙，連忙率大軍前來接應，卻已損失了千餘人馬。李筠見敵軍驍勇，當晚放棄了太平驛，退回潞州城固守，等待援兵，同時派出數批信使，分幾路前往開封，呈報周世宗郭榮，請求救援。
顯德元年（954年）三月十二日，周世宗郭榮不顧許多大臣勸阻，毅然率領大軍北征劉崇。大軍出發不久，得到軍報，說劉崇已解除對滁州的包圍，正向澤州進犯，郭榮立即傳令日夜兼程，迎擊北漢軍。