郭威一瘸一拐地走了過來，用手在老虎鼻子上探了探，再看看趙匡胤，連聲讚歎道：“好小子，你哪來的這麼大力氣，硬是活生生將這頭母大蟲給箍死了！”
這時，慕容延釗、韓令坤等人，也循聲找來，見了那躺在地上的趙匡胤和死老虎，不知是怎麼回事。待李良一一細說，也無不驚歎佩服。
眾人把趙匡胤扶起來，發現他背部的衣服，被虎爪抓得稀爛，露出幾十道深淺不一的血痕。趙匡胤這才感到疼痛。
郭威走到趙匡胤麵前，拍拍他的肩膀，眼中滿含讚許和感激的神色，說：“匡胤，今天老夫這條命，是你救下的。多謝！”
郭威伏牛山大難不死，回城後全力主持大局。不久，鄴州前線傳來消息，說是劉（上日下高）親自率領將士攻城，傷亡慘重，仍然無法攻下城池。
郭威心知這一戰非同尋常，關係到天下全局。若攻城不克，杜重威得勢，必然會進犯東京，各路將領擁兵觀望，情勢將變得十分複雜。他一方麵調集京城附近的軍隊，加強京城的防衛，一方麵四處搜集情報，仔細研究鄴州的戰局，思量攻城的良策。
趙匡胤見郭威整日苦苦思索，心事重重，估摸著是因為鄴州戰事，回到家中，便悄悄翻開《輿地與兵法》。他仔細研究了鄴州的地形特點，越看越覺得此書奧妙非常。
這天晚上，趙匡胤帶著親兵在殿外當值，郭威眉頭緊蹙，走出殿來，一邊踱著步子，嘴裏兀自念叨著：“攻還是圍……圍還是攻？”
“將軍是因為鄴州戰役決定不下嗎？”趙匡胤走到郭威身邊，輕聲問道。
“你如何知道？”郭威微微有些吃驚。
“末將妄自猜測。”
“那你以為鄴州之戰，是速攻為好，還是圍城逼降好呢？”
“鄴州是名城古都，中原重鎮，城牆堅固，四麵空曠，易守難攻，況且杜重威苦心經營日久，甲兵勇猛，士卒同心，更有遼軍相助。若想一舉攻下，確非易事。依末將看來，不如四麵包圍，斷其糧草，絕其援軍，不出兩個月，必然自亂。如此一來，杜重威除了投降，再無其他生路。兵不血刃而屈人之師，方為上策。不知將軍以為如何？”
郭威聽他分析得頭頭是道，心中暗自感歎，接著又問：“皇上急於奪城，為之奈何？”
“皇上求勝心切，原因有二：一是擔心鄴州耗時過久，京城有失；二是憂慮各路將士居心叵測，乘機作亂。請將軍修書一封，說明京城的部署情況，既可以自避嫌疑，又可以消除皇上後顧之憂。如此一來，皇上自然會考慮圍城逼降的建議了。在下鬥膽胡說，不當之處，還望將軍勿要怪罪。”
郭威沒想到趙匡胤不僅勇猛過人，而且卓有見識，倒是一個不可多得的將才，心中不禁暗自驚奇，尤其是“自避嫌疑”之說，連自己都沒想到。這趙匡胤年紀輕輕，心思卻如此細密。
郭威深知劉（上日下高）素來多疑，自己擅自調動兵馬之事，還未及稟告，如果有小人從中作梗，那劉（上日下高）必定會以為自己有異心，後果將不堪設想！
他連忙回到大殿，反複斟酌推敲，寫了一封書信，表明心跡，獻上計策，派人火速送往鄴州。
劉（上日下高）看了郭威的信，如釋重負，下令停止攻城，命令高行周、慕容彥超將鄴州城四麵包圍起來。
捱了不到一個月，城中糧草已盡，軍心離散，杜重威一看局勢今非昔比，惶惶不可終日。劉（上日下高）乘機派人送去勸降信，許諾赦免他的罪過，並仍授以檢校太師之職。杜重威此時走投無路，隻好素服出降，拜謁漢主劉（上日下高）。
劉（上日下高）在鄴州停留了數日，留高行周為鄴州留守，兼天平軍節度使，自己和杜重威則立刻動身返回開封。郭威率領文武大臣，在城外親迎鑾駕。劉（上日下高）對郭威的圍城之策，大為讚賞。
自此，郭威對趙匡胤另眼相待，將他視為心腹。
劉（上日下高）本屬沙陀部落，他擔心漢人不服，便以同為劉姓為由，強引漢高祖為遠祖，改國號為漢。這次鄴州告捷，除去了杜重威這個心腹大患，便又乘機建宗廟，定樂舞，大行祭祀典禮，借此進一步鞏固自己的正統地位。
不料，皇太子劉承訓且在祭祀中受了風寒，身體素來贏弱，加上數日來奔波勞累，竟然一病不起。盡管禦醫耗盡心思，多方治療，仍未見療效，終於在十二月撒手西去，年僅二十六歲。
老年喪子，是人生的一大傷心事。何況劉（上日下高）諸子中，隻有劉承訓最得寵愛，為人孝順仁厚，明事達理，是他心目中最佳的皇位繼承人。因此，劉（上日下高）傷心不已，在愛子的靈前一次次地暈厥過去。
在郭威等人百般安慰下，他終於同意將靈柩送回太原安葬，可從此以後，劉（上日下高）終日不見一絲笑容，心中常懷憂戚，身體眼看著一天不如一天。
鞭炮聲中，又迎來了新的一年，卻無法驅除籠罩在後漢皇宮上的陰霾。劉（上日下高）病體未愈，為了清除晦氣，求得吉祥，詔令將這一年，改為乾元年，大赦天下。然而，人的壽命自有定數，即使身為人君，擁有四海，大限一到，照樣無法挽回。到了正月末，劉（上日下高）的病越來越嚴重，他深知自己痊愈無望，急召樞密使郭威、楊邠、宰相蘇逢吉、宋州節度使史弘肇四人火速進宮。
郭威接到詔令，心中猛然一驚，不敢怠慢，當即趕往皇宮。他和其他三位大臣，來到劉（上日下高）的病榻前，見他麵容憔悴，氣如遊絲，不禁悲從中來。