父親高行周在後晉的時候，便是朝廷中的一員猛將，曾經率領軍隊鎮守延州、滁州等地，之後又在洛陽鎮守。後晉初期，勢力強大的契丹屢屢進犯，高行周被再次任命為北麵前軍都部署；後漢建立之後，皇上不想失去這樣一位德高望重的將領，對高行周甚至優厚，任命為天平節度使，鎮守一方，權勢甚是顯赫。高懷德在十五歲的時候就跟隨自己的父親一起上陣殺敵，也立下不少戰功，特別是在他二十歲的時候，在戚城邊境遭到契丹大軍的偷襲，他帶領數十名精英，第一個衝進敵人的包圍圈中，奪取了敵人的將旗，立下奇功。後晉帝親賜寶帶名馬，還將其提升為牙將，他的事跡一時間傳遍大街小巷。後漢初，朝廷為了拉攏高行周父子，又任命高懷德擔任忠州刺史。
高懷德這次來開封，是來接受朝廷封賞的。他本想像以往進京城一樣，盡情尋歡作樂，可萬萬沒想到，在倚香樓竟然因為一個小姑娘，引出了一夥天不怕、地不怕的家夥，愣是不買他的賬，玩兒似的，就把他一幫手下給打得鼻青臉腫。
平時高懷德去妓院，老鴇都是巴兒巴兒地討好，誰敢跟他搶中意的姑娘？可是，當時他一看趙匡胤等人的身手，就知道自己出手是自找難看。何況郭威現在權傾天下，連當今天子都對他忌憚三分，若是得罪了他，隻怕他們父子將來死無葬身之地，隻好暗自晦氣地走了。不過倚香樓這筆賬，他也牢牢地記在心裏。
高懷德經此一事，也無心尋花問柳，在京城盤桓數日，便恨恨地離開，前往忠州赴任去了。他這一走，綠珠的日子，也就好過多了。
天氣一天天轉涼，重陽節剛過，人們便換上了秋裝。這時候，傳來了後漢高祖劉（上日下高）要親征鄴州的消息。
原來杜重威拒絕朝廷調度，在鄴州勾結遼軍，意圖不軌。劉（上日下高）令高行周為招討使，鎮寧軍節度使慕容彥超為招討副使，前往征討。誰知兩人來到鄴州城下，因為意見不合，遲遲不肯出兵。劉（上日下高）擔心大軍駐守在外，遲早會引發兵變，便決定禦駕親征。
劉嵩臨行前將京城的軍政大事托付郭威，自己率領大軍，浩浩蕩蕩向鄴州進發。劉（上日下高）這一走，朝廷政務全由郭威一個人處理。郭威夙興夜寐，不敢出半點差錯。每天送公文的人絡繹不絕，他整日待在知客殿裏，幾乎足不出戶。
這天上午，郭威處理完公務，看到外麵天高氣爽，突然豪興大發，要去城外伏牛山打獵。他命人準備馬匹弓箭，帶著趙匡胤、韓令坤等人，興致勃勃出了城門。
伏牛山在開封城西十三裏。此山並不高峻，卻連綿起伏，方圓數十裏。眾人打馬上山，滿山茅草和灌木，被山風一吹，起伏如波浪。眾人久未出城，心中憋悶，被風一吹，不覺精神大振，紛紛策馬奔馳。
飛奔的馬蹄聲打破了山上的寂靜，灌木叢裏的野兔、野雞受到驚嚇，紛紛四處逃竄。眾人彎弓搭箭，瞄準獵物射去，一旦射中，便大呼小叫，又開始尋找下一個獵物。眾人裏，數郭威和王審琦的箭法最為高明，哪裏有點風吹草動，抬手即射，幾乎箭無虛發，引得圍獵的將士齊聲喝彩。
然而，這種射殺野兔野雞所帶來的樂趣和興奮，很快就消失了，作為軍人和獵手，郭威渴望那種搏殺猛獸的刺激與快感。他將馬韁一帶，朝樹林深處跑去。趙匡胤怕出意外，緊隨其後。李良也趕緊跟了上去。
前麵是一片窪地，灌木叢生，不時有突兀嶙峋的怪石擋住去路。郭威跳下馬，手持弓箭，往前一路追尋。忽然，一道黃黑色的影子，在茅草中一閃而過。憑著直覺，郭威知道那是一隻小老虎，這也就是說，附近必定有隻大虎。
郭威屏住氣息，緩緩前進，突然聞到一股強烈的膻腥味，情知不妙，急忙轉身，誰知慌忙中，一隻腳卡在石頭縫隙裏，怎麼也拔不出來。這時，隻聽一聲怒吼，一隻斑斕猛虎，朝他直撲過來。郭威心想，此番休矣！
就在郭威準備決死一拚的時候，卻聽到老虎一聲怪叫，睜開眼睛一看，原來李良和趙匡胤已經趕到了。李良見情勢危急，揚手發出一枚燕子鐺，“嗖”的一聲，正中老虎右眼。那白額虎在地上打了幾個滾，尾巴一甩，翻身而起，又向郭威撲去。
這母老虎為了救護幼崽，連自己的性命都不顧了，左眼流著血，一聲怒吼，鋒利的牙齒，白森森地露在外麵，揚起兩隻巨大的爪子，就要向郭威撲去。趙匡胤來不及拔出佩刀，大吼一聲，張開雙臂，一把將白額虎攔腰抱住，用頭拚命頂住老虎的下巴，腳下用力一蹬，連人帶虎一起，滾落在茅草裏。
趙匡胤死死勒住老虎的脖子，暗自用力，勒得那虎不住地在茅草中打滾，試圖擺脫他的鉗製。趙匡胤絲毫不敢放鬆，死死地抱住。一人一虎就這樣僵持著，翻滾著。李良在一旁幹著急，可又不敢發手中的燕子鐺，唯恐傷了趙匡胤。
相持一段時間之後，趙匡胤全身都麻了，胳膊上的力氣也越來越小，可還是死命地抱住老虎，不敢鬆手。不久，他感到老虎滾動的頻率越來越慢，掙紮的力氣也慢慢減弱，心中一喜，使出最後的一點力氣，猛力一勒。老虎軟綿綿地癱了下來，一動也不動了。
李良連忙跑過去，用腰刀在老虎身上猛力一砍，見沒有動靜，對躺在地上的趙匡胤喊道：“趙大哥，趙大哥！老虎死了。你沒事吧！”
趙匡胤睜開眼睛，瞧了一眼躺在身邊的老虎，仰天癱倒在茅草地上，幾乎虛脫過去。