送完了法師，眾人又一起跟著唐太宗回到了剛才的殿中，卻都對其大加禮遇三藏法師（現在應該叫玄奘了）而感到不解。雖然曆朝曆代都有國師之位，所在僧人或道士都尊榮顯貴，南朝四代更是尊佛益甚，全國之寺院隨處可見，但卻多以誤國害民而收場，而那些僧人也往往恃寵而驕，搞得天下大亂，卻不知為何對這樣一位僧人獨加禮待。馬周思前想後，越想越覺得不妥，便皺著眉頭對太宗說道：“皇上，微臣有一事不明，特想請教皇上點撥微臣一下。”
“你是不是想問關於玄奘法師的事情？”
“啟稟皇上，微臣所要問的正是此事，皇上不久之前剛頒行新令而尊道，而今卻又有崇佛之念，其實佛、道兩家皆求虛而不務實，教人幻想而不務艱辛，皆空空而無所用，徒損人錢財。微臣認為雖然不能使令絕之，但也應順其自然，而不應該加外力以弘揚之，否則宇內之民都或入道或向佛，那麼國家怎麼辦？或者如果那些僧人或道士們恃上而驕怎麼辦？請皇上明示微臣。”
馬周說話的時候，唐太宗一直麵帶微笑，一直到他說完，這才向馬周道：“愛卿是否認為朕此舉有勞民傷財之嫌？”
馬周聽後既未點頭，也未說話，但是他的表情卻已經將答案清清楚楚地寫了出來。太宗絲毫不以為忤，輕鬆地坐在椅子上，呷了一口香茗，這才輕快地說道：“依寡人來看，不單是馬周有這種想法吧，朕知道你們對此都感到不理解。可是諸位愛卿想一想，南朝四國諸君都愛佛如命，武帝更是沉迷而不出，從而導致僧眾位比公卿，這才搞得天下一片大亂，此乃尊之過也，並非佛家本身的錯處。姑且不論朕曾身受道、佛兩家的恩惠，單是道、佛兩家要義之旨歸便足供為政者好好參研，如果利用得當，其功用決不輸於漢武時董卿的‘罷黜百家，獨尊儒術’之策。其實佛家講究因果輪回，善惡有報，而道家則深究老莊玄象，講究清靜淡泊，與世無爭，此二者皆於治世之道有百利而無一害。何況現在百姓們有的信佛，有的崇道，朕總不能強下命令讓他們都去尊儒、法之道吧？再者，玄奘法師此次西行天竺求取佛家經義不但可以教民棄惡從善，獨樹精神，而且能夠借此機會傳我大唐美名，朕又何樂而不為呢？而且，隻要善加引導，有令而止，料想儒、道兩家也能尊於朕之法度之內。”太宗侃侃而談，將尊佛崇道之舉的深意一一講明，眾人這才如夢方醒，卻又都對李世民的深思熟慮和遠見卓識而欽慕不已。正在這時，一名宦官又匆匆跑了進來對太宗稟奏道：“啟稟皇上，契苾何力王回來了！”
太宗一聽，“騰”地一下子站了起來，慌忙帶領眾人向外迎去。
太宗一聽說契蘇何力回來了，高興得一下子從椅子上跳了起來，大踏步向外跑去，魏征等人也連忙緊緊追趕。
出了殿門，眾人便看見石階之下站著一個人，雖然貌似契苾何力，但眾人都不敢確定，因為階下這個人形容枯槁，衣衫破爛，哪裏有半點當初何力於疆場之上縱橫馳騁、叱吒風雲的意氣？
階下站立的那個宛如乞者一般的人眼見李世民率領眾大臣走了出來，頓時神情興奮，搖搖晃晃地緊走幾步，“撲通”一下跪倒在階下，淚流滿麵，向太宗哭訴道：“皇上，何力以為今生再也見不到皇上了，微臣給皇上叩頭！”
眾人仔細一聽那聲音。雖然有些喑啞微弱，但確實是契苾何力的聲音，李世民更是大喜過望，連忙奔下台階，伸手將契苾何力攙扶起來，仔細打量一下，可不就是那個總是笑聲朗朗、生性耿直且又聲如洪鍾的契苾何力嗎！可是，此時的何力卻一點兒也沒有了昔日的威猛明朗，隻見他灰塵滿麵，皮膚黝黑，眼窩深陷，顴骨高聳，頭發也亂糟糟地如野草一般，更讓人吃驚的是，他的左耳朵竟然沒有了！
太宗看著眼前的契苾何力，想起以前虎虎有生氣的契苾何力，禁不住熱淚盈眶，嗓音喑啞地說道：“愛卿，你為朕受苦了！”
“皇上！”契苾何力用他那雙略有些失神但卻充滿尊崇的眼睛望著李世民，有些虛弱地繼續說道：“皇上及公主對待微臣恩深似海，微臣縱是粉身碎骨也難回報，些許皮肉之苦又算得了什麼，隻是何力卑賤若此，又怎敢勞煩公主下嫁薛延陀呢！”
“愛卿忠心可比日月，就是付出再大的代價朕也一定要把愛卿救回來！”
契苾何力聽後大為感動，又一次跪倒在李世民的麵前，叩謝他的知遇之恩。原來契苾何力是契苾部族的首領，降唐之後被李世民封為將軍，後來留在長安。在平定吐穀渾、高昌、焉耆等部族的戰鬥中，契苾何力與他的族人發揮了舉足輕重的作用。四方平定之後，唐太宗讓他繼續居留長安而且對他恩寵有加，倍加重用。後來，太宗見他常常想念自己仍在部落中居住的母親和弟弟，便許他回家看望他的母親和弟弟並且安撫他的部落。當何力回到家的時候，與契苾族相鄰的薛延陀，勢力正最為強大，契苾部人人都要去依附於薛延陀，這裏麵也有何力的母親和弟弟，他們也都力勸何力隨同他們一起去，但何力卻感念太宗對自己的恩德，就是不肯作叛而附薛延陀，其部族中人見勸他不動，竟然用強力將他帶到了薛延陀麵前，但他仍舊不從，而且拔下腰間的佩刀，向著大唐所在的方向大聲呼喊道：“難道大唐的壯烈之士能夠忍受這種屈辱嗎？天地和日月，可鑒世間萬物，你們可要知道我對大唐王朝的忠心啊！”說著，他揮刀斬下自己的左耳以示絕不屈降於薛延陀的誌向，為此薛延陀的首領也差一點兒便將他殺掉。太宗在長安知道了契苾何力的這種忠義之舉後感動得熱淚直流，不但遣使與薛延陀交涉，而且將一個公主嫁給薛延陀，這才換回了何力。
太宗又一次扶起跪在地上的何力，擦去眼角的淚水，頗為動情地說道：“愛卿！自愛卿被擄入薛延陀之後，有人曾對朕說何力之為薛延陀，宛如魚兒嬉遊於水中，說你是不會回來的了，但朕卻堅信你對朕的心堅如鐵石一般，絕對不會背叛朕的，朕也日日夜夜盼望著愛卿能夠盡早回到長安來與朕共享安平盛世。愛卿，他日若有機會朕一定親率大軍平定薛延陀，為愛卿報仇！”
契苾何力眼望著李世民，嗓音哽咽，已經激動得說不出話來，李世民緊握著他的雙手說道：“愛卿，你的宅邸朕還給你保留著，你原來的仆人侍從也都還在你的府邸之中，而且朕也吩咐他們如往昔一樣每日整理房間，灑掃庭院。朕知道你一定會回來的，好了，愛卿先回去休息吧，等愛卿身體複原，你我君臣再共飲宴樂！”
“微臣多謝皇上，微臣蒙上不棄，日後自當盡死力以報！”
說著，契苾何力又跪在地上給李世民磕了三個響頭，這才起身依依不舍地轉身而去。李世民也一直目送他出了大門之外，這才轉過身來向王矽和馬周及劉洎道：“朕早就命你們幾人輪流前往東宮之中，與其語及修身養性，為君治政之道，不知道現在情形怎麼樣了？承乾可還具有臨朝治世之能？”
“啟奏皇上，”王矽、馬周及劉洎三人對視一下，劉洎開口說道，“臣等幾個謹遵皇上旨意，每日輪流前往東宮太子殿下居所，與太子一起研讀詩書，熟悉為君治政之道，太子殿下之聰慧一如往昔，往往能觸類旁通，舉一反三，有時臣等幾人都自歎弗如，不敢忝為其師，隻是……隻是……”
太宗見他意有躊躇，忙開導他道：“有話愛卿盡快講來，朕絕對不會怪你的！”
“是，皇上。微臣並非懼怕皇上怪罪，而是據臣等幾人平日觀察體味而言，太子殿下自不幸身染足疾以來，性情大變，再也不像以前一般溫柔敦厚，知書懂禮，儼然謙謙君子，而變得內向，沉默少語，有時還會失之於褊狹乖戾，如此長久下去，微臣隻怕太子殿下難以勝任君位之重任，微臣言語有失之處，萬請皇上見諒！”
李世民聽了劉洎的話之後非但沒有生氣，反而低低地歎了一口氣，頗為無奈地說道：“朕又何嚐不知乾兒經前大病而患足疾之後性情大變呢？隻是朕幾年以來一直累心於國家政事，對乾兒也少有關注，此乃朕之為人父之失。以後朕一定會抽時間對其善加開導，你們也要盡心盡力開導他，務使其心性開闊，趨人正途，否則又怎能擔當大任？”
王矽、劉洎和馬周連連點頭稱是，君臣又談論一會兒，這才都散去。太宗皇帝昨夜批閱奏折至深夜，今晨又早起，如今早已困乏不堪，諸位大臣散後，連忙找個地方休息去了。
又是早朝的時間，李世民依照慣例端坐於龍榻之上，聽見殿頭官那熟悉的不能再熟悉的聲音又響了起來：“有本上奏，無本退朝。”