誰知彭加木卻坐了起來！鄭重其事地對曹醫生說：“請如實地告訴我，我經受得起！我手頭還有許多事情要做，你把病情告訴我，我好安排時間。另外，我知道了自己什麼病，也好跟你們更好地合作進行治療。”
曹醫生曾給許許多多癌症病人看病，像這樣的病人卻遇到不多！曹醫生深受感動，正想把真情告訴他，話到嘴邊又縮了回去。因為根據一般的情況，不把真情告訴病人，不會加重病人的思想負擔，有利於治療。於是，曹醫生隻好含含糊糊地對他說：“你的胸口，有一個硬塊。”
“是腫瘤？”彭加木立即追問道。
“你別一聽腫瘤就害怕。”曹醫生連忙安慰道，“腫瘤分為良性和惡性兩種。大多數腫瘤都是良性的，很容易治的。你的腫瘤，經我們診斷，是良性的。”
彭加木敏銳地從曹醫生那言不由衷的神色中，看出她的話是在安慰自己。
彭加木的心情是複雜的。生活，又給他出了一道嚴峻的考題。
彭加木想些什麼呢？他自己的話，是最真實的。他曾這樣寫道：
當時我的心情是十分沉重的，我正要為祖國的科學事業做一點事，卻偏偏生了這種討厭的病，而且我患的病是不能維持很久的，生命是有了限期的。
怎麼辦呢？當時，我想，既然病了，就要麵對現實，怕，有什麼用呢？如果在疾病麵前害怕起來，意誌消沉，一天到晚想著，吃不下，睡不著，那麼小病也會變成大病，我想這絕不是辦法。那麼怎麼辦呢？
吃得好一點，喝得好一點，馬馬虎虎等死嗎？這種態度也是不正確的。人活著隻是為了吃吃喝喝嗎？不，我們共產黨人有著崇高的革命理想，作為一個人，活著究竟是為了什麼？我們應該為革命，為建設社會主義出力。一個人能力有大小，但是如果能夠盡自己的力量為革命事業作出貢獻，那他就活得有意義，哪怕隻有一天，一小時，我也要把工作做好。當時，我又想起了許多前輩同疾病搏鬥的英雄事例，像吳運鐸、高士其，這些不都是我學習的榜樣嗎？同時也想起了我入黨時在誌願書上寫下的決心：我準備接受最嚴峻的考驗。我想既然已經病了，就應當一不要怕，二要積極治療，爭取讓體力恢複到一定程度時，就抓緊時間努力工作，把應該做的事情趕快做好，至少也作個交代。我想作為一個革命者，對待疾病應該有革命者氣概。
我查了查醫學文獻資料，對疾病前途作了分析估計，得出三種可能性。第一種可能是徹底治好，成為醫學上的特例；第二種可能是病時好時發，這樣也可以爭取時間再到邊疆去做一些工作；最後一種是最壞的估計，那就是隻能延長時間。即使這樣，我也要盡量爭取時間，能幹一天就幹一天。
這，就是彭加木在生死關頭，寫下的一份出色的答卷！
病危時的詩
遵照曹醫生的囑咐，大家對彭加木實行嚴格的“保密”，不讓他知道病情。然而，彭加木自己盡管已經猜到了患什麼病，卻又倒過來對大家進行“保密”，裝作自己什麼都不知道。
於是，仿佛在一出悲劇之中，卻夾雜著幾分喜劇的色彩：夏叔芳來探望彭加木了，坐在床頭，強裝笑顏，說他很快就會出院，很快就能見到孩子，(醫院規定，幼兒是不許帶到房中來的)。彭加木呢？臉上堆笑，說自己正在一天天好起來，很快就會回家的，一回家就給孩子們來一顆“糖衣炮彈”！他們倆有說有笑，其實，他們倆心裏都明白，患癌症者生還，特別是像彭加木那樣嚴重的病症，幾乎絕無僅有！
治療開始了。這種治療不是一般的打針吃藥，卻給病人在精神上帶來莫大的痛楚。
在當時，對付惡性腫瘤主要是兩種治療方法：一是注射氮芥，一是深度X光照射。
氮芥是一種具有強烈毒性的藥物。用它治療惡性腫瘤，可以說是一種“以毒攻毒”的方法。氮芥是白色的藥粉，溶解在葡萄糖溶液中，滴入靜脈。在注射之後，引起很大的副作用：病人惡心，一吃東西就嘔吐。打一次氮芥，要接連嘔吐幾天！
彭加木住的是大病房，有十五張病床。病人們打了氮芥之後，病房裏充滿嘔吐之聲。有時，一個病人吐了，引起大家惡心，產生“連鎖反應”，紛紛嘔吐起來。正因為這樣，許多病人請求護士不要打氮芥，或者減少劑量。
然而，當護士問彭加木反應怎麼樣，他卻笑笑說：“沒什麼，反應不大，一切都照常，用藥劑量可別減少，繼續治下去，沒關係，我吃得消！”
彭加木真的“反應不大”嗎？其實，他也在那裏不斷地嘔吐。他吃了吐，吐了又堅持吃。
他把吃飯當作一項戰鬥任務來完成，忍著苦痛往下咽。剛咽進去又哇哇吐了出來。
他打了氮芥，稍微好一點，便在病房裏進行“現身說法”，勸別的病人堅持打氮芥。他與別的病人“同病相憐”，他講的話比醫生的話作用大得多！
至於深度X光照射，也不好受。強烈的X光，能夠殺死癌細胞，可是，X光是不長“眼睛”的，往往也誤傷了許多正常的體細胞。每照一次，血液中的白血球明顯減少，患者感到疲倦不堪，渾身乏力。另外，在照射前要口服一種酸性的藥物。這種藥很酸，勉強吃了進去，才幾分鍾，便常常吐出來了。後來，彭加木想辦法在規定的時間內分幾次把藥吃進去，每次又同時服兩片小蘇打，中和了酸性，這樣終於使藥不吐出來。