吳金泉向我說起了他的愛犬“昆明”，還是電影明星呢，曾經在電影《藍光閃過以後》、《一個美國飛行員》中有過出色的表演。另外，南京市公安局的李明帶著警犬“小熊”、於亮明帶著警犬“小虎”；煙台市公安局的張傑帶著警犬“板凳”。
警犬作為“行李”托運，每公斤三元。這些警犬均為狼狗，又高又大，加上鐵籠又很重，所以六條警犬光是運費就花了一千多元。
飛機中途在甘肅蘭州降落。休息、加油之後，重新起飛。在休息時，偵察員們連忙進入行李艙，給警犬喂食，生怕餓了它們。
我采訪了偵察員。據他們告訴我，警犬每天要吃一斤牛肉。經過訓練的警犬，隻吃主人給的食物，不吃陌生人給的食品。
偵察員還說，這次奉命前往羅布泊，是因為彭加木失蹤時，走過一段堅硬的地表，沒有留下腳印，無法沿著他的腳印繼續進行搜尋，這就需要警犬來搜索。不過，他們擔心的是，羅布泊氣溫很高，而警犬不會出汗，隻靠張大嘴和吐舌頭散熱，在高溫下難以工作。
我問：“警犬能夠忍耐的最高氣溫是多少度？”
偵察員回答說：“隻能在38℃以下工作。氣溫高了，警犬不僅自身難以忍受，而且嗅覺也失靈，無法工作。”
經過漫長的飛行，機翼下出現天山山麓耀目的冰峰——博格達峰。機艙裏響起空中小姐的播音聲，烏魯木齊就要到了。
從空中看烏魯木齊，一片鬱鬱蔥蔥。當地朋友告訴我，“烏魯木齊”的蒙古語原意就是“優美的牧場”。哦，怪不得綠草如茵，綠樹成林。
當天下午二時十分，飛機降落在烏魯木齊機場。
一出機艙，我就發覺烏魯木齊比蘭州熱多了。根據我當時采訪筆記上的記錄，蘭州機場的氣溫是16℃，而烏魯木齊機場的氣溫則達31℃。
烏魯木齊的時間實際上比北京晚兩個小時，所以烏魯木齊機關的上下班時間頗為奇特：上午九時半上班，中午一時半下班；經過兩個半小時午休之後，下午四時上班，晚上八時下班。
我所住的昆侖賓館俗稱“八樓”。烏魯木齊地下多沙，房子不能造得太高，一般都是兩三層。昆侖賓館卻高達八層，在那裏算是“羊群裏的駱駝”，所以“八樓”這一名聲十分響亮。
烏魯木齊常年晴空萬裏，天空瓦藍瓦藍的，偶爾見到幾小朵棉花般的白雲。在金色的陽光下，噴水池那乳白色的水霧中，閃現一條美麗的彩虹，顏色鮮豔極了。可以毫不誇張地說，世界上任何畫家的生花彩筆，都無法勾摹出如此豔麗奪目的人間仙虹！
時值盛暑，陽光火辣辣地照在我的臉上，我感到有點熱，彎下腰來，雙手伸進水池，想捧起一把清水擦擦臉。出人意料的是，那水冰冷冰冷的，寒氣入骨。擦在臉上，涼爽極了。我弄不明白噴泉水為什麼這般清涼。一位戴著小花帽的維族老大爺看出我那迷惑的神態，向遠處一指，哦，青灰色的天山巍然聳立，高高的山尖上戴著一頂頂白皚皚的雪帽，在陽光下閃閃發亮。原來，從噴泉裏噴出來的，是溶化了的雪水，怪不得那樣清澈、涼爽。當地朋友告訴我，烏魯木齊有蒼蠅，但是沒有蚊子，因為蚊子的幼蟲無法在冰涼的雪水裏生活。
烏魯木齊市區，橫亙著清澈的烏魯木河。那水藍得像寶石。我站在河邊，清風徐徐，我把手伸進河水，捧起一把，擦了擦臉，仿佛擦了一臉清涼油。原來那淙淙河水也是雪水。這雪水滋潤了兩岸，哺育了牛羊。湛藍的水淌進黃色的沙漠，這才出現了綠洲——誠如畫家把藍、黃顏料相混合，才得到綠色。
我住進昆侖賓館。開窗便見到遠處的山，山頂閃耀著積雪那白色的光芒。
在昆侖賓館，我遇到許多趕來報道搜尋彭加木情況的記者，光是從上海趕來的，就有《文彙報》記者張德寶，《解放日報》記者賈寶良，《青年報》記者錢維華，《上海科技報》記者鬱群。他們有的比我早來好多天，卻全被“堵”在烏魯木齊，無法前往羅布泊。據告，隻有一位新華社新疆分社的記者獲準前往羅布泊。
不去羅布泊，怎麼能夠得到第一手的資料呢？我說，我一定要去羅布泊！
記者們告訴我內中的原因：羅布泊已經幹涸，成了一片鹽堿荒灘，本來誰都可以去。然而，羅布泊附近，卻有一個代號叫“21基地”的軍事要地，是必經之處。沒有辦理特殊的通行手續，是無法進入“21基地”這個神秘地方，當然也就無法進入羅布泊。
這個“21基地”，原本屬於高度軍事機密。然而，在中國停止核試驗以後，隨著歲月的流逝逐漸解密。從2005年4月10日起，那裏敞開了大門，被確定為中國100個經典紅色旅遊景區之一，各地遊客紛紛前去參觀中國第一顆原子彈研發的原址。
這時，人們才知道，所謂“21基地”，其實也就是中國的核基地。
1964年10月，伴隨著一聲驚天動地的巨響，羅布泊上空升起了碩大無比的蘑菇雲，中國第一顆原子彈試驗成功了！這一消息使中國人民欣喜萬分，也使全世界為之震驚。
中國的第一顆原子彈，就來自“21基地”。不言而喻，那裏當然成為外人禁入的地區。
“21基地”所在地，叫做馬蘭。盡管在當時馬蘭由於駐紮諸多部隊以及許多科研機構，已經變成一個具有相當規模的城鎮，但是由於涉及國防機密，所以在新疆地圖上是查不到馬蘭的。
前往羅布泊，途徑中國的核基地馬蘭，必須辦理嚴格的審批手續，尤其是對於記者和作家。這一手續，要到北京辦理。記者們一時無法到北京辦理這一手續，也就不能進入羅布泊。
我問：“北京哪一部門主管？”
有人答：“國防科委。”
我一聽，心中有底。
我立即通過中共新疆維吾爾自治區宣傳部郭德滏先生，與新疆軍區馬申參謀長聯係。我請馬申參謀長致電北京國防科委科技部副主任柳鳴。
當時，錢學森擔任國防科委副主任，主管這一工作。
稍後，柳鳴電話通知新疆軍區，經請示錢學森，同意葉永烈進入羅布泊。
馬申參謀長接到柳鳴的電話之後，報告了新疆軍區蕭司令、譚政委。
馬申參謀長致電中共新疆維吾爾自治區宣傳部郭德滏先生，告知：“同意葉永烈進入羅布泊。”
應當說，國防科委和新疆有關部門當時的工作效率是相當高的。
我獲準進入羅布泊，是我能夠完成這次采訪任務的關鍵性一步。倘若我不能進入核基地、進入羅布泊，待在烏魯木齊，是無法掌握大量的追尋彭加木的第一手資訊。因為我擔負的任務不是發短小的新聞稿，而是寫作關於彭加木一生的紀實長篇，倘若不進入搜索現場，不進行深入的采訪，是難以完成的。
其實，我能夠獲準進入核基地，是因為在一年多以前我獲準進入絕密的中國載人航天基地采訪，在那裏工作了半個月。中國載人航天基地同樣屬於國防科委主管。那是在1979年2月23日，國防科委副主任錢學森從北京來到上海，通過國防科委科技部副主任（曾任聶榮臻元帥秘書）柳鳴約見我，談了一個晚上。由於錢學森的批準，我在辦理了相關的手續之後，於1979年4月進入中國載人航天基地采訪。我完全沒有想到，當我來到新疆追尋彭加木，在辦理進入核基地的手續的時候，一年多以前所辦理的進入中國載人航天基地手續起了重要作用。因為我能夠進入絕密的中國載人航天基地，也就可以進入絕密的核基地。柳鳴知道我的情況，所以在請示錢學森之後，迅速通知新疆軍區，給我開啟了綠燈。
我在辦理進入核基地的相關手續的時候，還采訪了新疆軍區副政委康立澤，他告訴我從各地調集公安人員前往羅布泊偵察的情況。
在接到中共新疆維吾爾自治區宣傳部郭德滏先生的電話通知之後，我馬上作好前往羅布泊的準備。
這樣，我在烏魯木齊昆侖賓館隻住了一天，就要向羅布泊進發——那些被“堵”在烏魯木齊的記者們知道了，都非常吃驚，不知我有何“法寶”！他們委托我，到了現場之後，每天打電話給他們，報告動態，便於他們發稿。這麼一來，我成了他們的“第一線記者”！
我到達烏魯木齊的翌日，即1980年7月5日上午，新疆軍區副政委康立澤在我的中學同學、當時擔任新疆人民廣播電台新聞部主任的邵強（後來擔任中共新疆維吾爾自治區宣傳部常務副部長）陪同下，前來昆侖賓館看我。康立澤副政委通知我，有一輛越野軍車要出發，送我前往馬蘭。